Толчком к образованию Московского Юридического Общества послужило обнародование в 1862 г. важнейшего документа Судебной реформы 1864 г. – «Основных положений преобразования судебной части в России».
Рассказывая историю создания Общества, В. Н. Лешков пишет о том, что, увлекаясь важностью предстоящих реформ, московские юристы рассчитывали создать «самостоятельное общество из лиц общей известности», в собраниях которого можно было бы «ближе ознакомиться с предстоявшими работами редакционной комиссии, легче освоиваться с будущими преобразованиями и, по возможности, содействовать к распространению юридических понятий и начал в публике»[49].
Однако члены Общества не только знакомились с работой комиссии по созданию Судебных уставов, но и участвовали в ней. Так, при составлении Уставов были приняты во внимание мнения двух членов Московского Юридического Общества: И. М. Карпова (о продаже имений с публичного торга) и А. М. Богдановского (о продолжительности срока в договорах).
Таким образом, уже со дня образования Общества определяется одно из важнейших направлений его деятельности – участие в законотворческом процессе.
Признание важности законотворческой деятельности для Общества выразилось, в частности, в том, что авторы «Основных положений» – Н. П. Победоносцев, Н. И. Стояновский и С. И. Зарудный – были избраны почетными членами Московского Юридического Общества в 1873, 1882 и 1886 гг. соответственно.
Первое заседание Московского Юридического Общества состоялось 20 января 1863 г. в квартире декана юридического факультета Московского университета С. И. Баршева, одного из основателей Общества.
Заседание началось провозглашением С. И. Баршева председателем и продолжилось чтением и подробным обсуждением первоначального проекта Устава Общества.
Все статьи этого Устава были подвергнуты критике, и на том же заседании была образована комиссия для подготовки нового проекта Устава.
Проект, включавший двадцать три параграфа, был разработан и отправлен в 1863 г. на утверждение в Министерство внутренних дел, где находился до 1865 г., но так и не был утвержден.
В том же году С. И. Баршев был вынужден отказаться от должности председателя Общества в связи со своим избранием на должность ректора Московского университета, и на его место был избран В. Н. Лешков, исполнявший функции председателя Общества в общей сложности 16 лет (с 1863 г. по 1868 г. и с 1869 г. по 1880 г.).
Таким образом, временем фактического возникновения Общества следует считать 1863 г., а не 1865 г., когда был утвержден его Устав.
В «Исторической записке» В. Н. Лешков отмечает, что в ожидании своего официального признания Общество подвергалось разложению: его члены организовывали кружки, заседания и собрания в других местах,