Женщина, сложив ладони в приветствии, слегка склонила голову и произнесла: «Намаскар».
– Намаскар, – ответил я, повторив ее жесты.
– Меня зовут Рачана, – представилась она.
– Меня зовут Андрей. Здесь некоторые называют меня Индра, – сказал я и на всякий случай добавил, – я из России.
Она приблизилась ко мне и я вновь ощутил трепет от всего ее вида.
Суреш отошел в сторонку и уселся на камень.
– Я приехала из Кералы, – сказала женщина.
– Совершаете паломничество по святым местам?
– Можно так сказать, – уклончиво ответила она и добавила. – У вас удивительный голос, вы очень красиво поете.
– Спасибо. Мне многие об этом говорят.
– Вы надолго приехали в Индию, Индра?
– Думаю пробыть здесь пару месяцев, хотя это не точно.
– У меня есть для вас предложение, – сказала Рачана.
– Предложение?
– Да. У вас есть время поговорить?
Я посмотрел на часы, до конца занятий было еще больше часа: «Да, я вас слушаю».
– Это не займет много времени. Я являюсь последовательницей культа Богини Чанды и жрицей в ордене Черных Сестер.
– Никогда не слышал о такой богине.
– Это очень древний и малоизвестный культ. Ежегодно, в день явления Чанды, мы устраиваем торжественную церемонию в ее честь. Вы со своим голосом будете очень желанны на этой церемонии. Я прошу вас принять в ней участие.
– Меня? Да в Индии миллион людей с прекрасными голосами. Почему вы делаете это предложение именно мне – западному человеку? Я должен буду что-то петь?
– Да. Индра, вы невероятно похожи на приемного сына основательницы ордена. Когда я впервые увидела вас на арати, мне показалось, что он вернулся из мира мертвых и просто забыл, кто он такой.
– Так он умер?
– Погиб год назад в горах.
– Ну и ну. Как его звали?
– Виджайя.
– А что же я буду петь? Кроме нескольких вайшнавских бхаджанов, в моем репертуаре ничего нет.
– Это не проблема. Мы вложим в ваш ум все необходимое и вы споете все, как надо. Вы станете просто инструментом в наших руках.
– Инструментом? То есть, вы будете мной управлять, как вот этой фисгармонией?
– Приблизительно так. Вас это пугает?
– Вроде нет, но ваше предложение для меня очень необычно, неожиданно; вот прямо сейчас я совершенно не готов ничего ответить. Мне надо подумать.
– Я гарантирую вам полную безопасность – ни ваше тело, ни ваше сознание никак не пострадают.
– Это хорошо. А я все гадал, кто вы такая; думал – преданная Шивы, или Дурги.
После некоторых раздумий я спросил: «Когда намечается эта церемония?»
– Через пять дней, в субботу. Я пробуду здесь еще два дня, а потом надо ехать.
– Скажите, Рачана, а если я соглашусь, смогу ли я взять с собой свою спутницу?
– Нет,