Девяностые для кого-то были наполнены надеждой, а для кого-то – страхом.
Смутное время: одни имели возможность получить от этого мира все, а другие обожглись и потому устремились к иным – духовным поискам.
Вместе с воображаемой свободой бывшие советские почувствовали беззащитность перед новой жизнью – а она кого-то миловала, но чаще все же казнила, заставляя ожесточиться, чтобы продержаться, чтобы вытащить себя и семью. И пусть другие остаются в развалинах старого быта и в нищете, пусть кто-то умирает, теряет близких в военных конфликтах или в темных подворотнях города… Хотелось думать о будущем. Хотелось осветить мрачные улицы и получить возможность жить не только свободно, но и красиво. Мечты, надежды… Жизнь менялась и в стране, и в каждой семье.
1
Марина оторвала взгляд от книги и посмотрела в окно.
Снег… Подумать только… Лишь вчера, возвращаясь от подруги, она думала именно про снег… Так хотелось его белизны в мрачный октябрьский вечер. И вот, как по взмаху волшебной палочки, – крупные белые хлопья!
Отложив книгу, она подошла к окну. Земля тихо укрывалась пуховым одеялом: было хорошо и спокойно, как утром первого января, когда новый год уже наступил, а ожидание чудес еще осталось.
Однако скоро что-то изменилось.
Черное блестящее пятно на фоне чистого, нетронутого снега быстро приближалось. Оно тревожило, беспокоило резким контрастом. Стали различимы детали: пятно оказалось иномаркой, на капоте которой красовался значок «мерседеса». Редко к ним во двор залетали такие важные птицы!
Плавно повернув к девятиэтажке, машина остановилась под окнами. Из салона вышел высокий мужчина, не похожий ни на чопорного банкира, ни на хамоватого бандита. С высоты восьмого этажа Марина с любопытством проследила его путь до подъезда, вернулась в уютное тепло дивана и… читать больше не смогла.
Минут пять она боролась с мыслями и пыталась зацепиться за буквы. И в этот самый момент короткий звонок в дверь неприятно резанул слух. Вздрогнув от неожиданности, девушка поспешила в прихожую.
На пороге стоял высокий мужчина лет тридцати. Он совсем не вписывался в унылую картину обшарпанного подъезда: слишком яркий в необычной рыжей замшевой куртке, слишком нездешний, с легким налетом чего-то сильного, нового. И вот что странно – недовольство на его лице, и так непонятное Марине, сменилось еще более непонятным напряжением, даже жесткостью: он в упор смотрел на нее, хотя смотреть было точно не на что – бесформенный свитер, растрепанные волосы, припухшие от долгого чтения глаза.
– Вы, наверное, ошиблись? – не выдержав тяжелого взгляда, нарушила молчание Марина.
Почему-то только теперь вспомнилось правило: не открывать незнакомым дверь.
– Извините… Нет… Не ошибся…
Голос оказался приятным, глаза же были какие-то тревожные, странные – Марина словно застряла в них.
– Мне неудобно, но другого выхода нет… – выдохнул гость. –