– Твой отец…
– Вот эту карту, пожалуйста, не разыгрывай! – строго предупредил он мать. – Популярность в первую очередь нужна тебе! Не так ли? Ну, так вперед, за славой! Уверен, ты найдешь нужный ракурс для того, чтобы достойно преподнести свою историю репортерке. А меня разговоры с нею не интересуют!
В комнате повисло напряженное молчание. Глаза матери блеснули откровенной злобой, но она, по-видимому, решила обойтись без сцен, тем более в присутствии Джулии. А все же есть хоть какая-то польза от того, что она притащилась, подумал Алекс.
– Как знаешь! – Мать повернулась к Джулии и одарила ее ослепительной улыбкой. – Прошу простить меня, если я вам помешала!
– О, что вы! – сказала Джулия, растерянно уставившись на Алекса.
Почему они так враждебно настроены друг к другу, подумала она. Но Алекс отнюдь не был расположен отвечать на ее немой вопрос. Он лишь с облегчением вздохнул, увидев, что мать направляется к выходу. Однако радость оказалась преждевременной. Уже стоя в дверях, Кейт вдруг остановилась и, обернувшись, снова внимательно посмотрела на Джулию.
– Мы с вами раньше нигде не встречались?
– Думаю, что нет!
– Но ваше лицо мне очень знакомо! И эти глаза… У меня такое чувство, что я вас уже где-то видела. У меня хорошая память на лица. А ваше лицо, оно…
Алекс торопливо распахнул дверь на лестничную площадку, надеясь выпроводить мать из квартиры еще до того, как она успеет вспомнить, где именно она могла увидеть Джулию. Но было уже поздно! Кейт звонко щелкнула пальцами и воскликнула:
– Фотография! Девочка на фоне сиротского приюта! Конечно! – Она бросила выразительный взгляд на сына. – Так вот зачем тебе понадобились негативы!
– Не глупи, мама!
– И не собираюсь! – отрезала Кейт, чей острый ум моментально свел все факты воедино. Какое-то время она молча разглядывала Джулию, а потом сказала, обращаясь к сыну: – Что ты задумал, Алекс? Неужели ты полагаешь, что Джулия и есть та самая девочка?
– Мама, ты опоздаешь на свое интервью!
Кейт посмотрела на часики.
– Ты прав, сынок! Мне пора! Но нам определенно есть что обсудить! Вернемся к этому разговору позже! Рада была познакомиться с вами, Джулия, или как вас там зовут на самом деле! – проговорила Кейт с иезуитской улыбкой на устах.
Алекс захлопнул дверь за матерью и воскликнул:
– Ну, наконец-то! Слава богу!
– Почему вы не сказали матери, что она права? Вы ведь тоже так считаете.
– Не хочу ее втягивать в свои дела! – отмахнулся от нее Алекс. – Она у меня, знаете ли, очень деятельная особа. К тому же, умеет отлично манипулировать людьми. Едва ли вам понравится, если она вцепится в вас.
– Не очень-то вы доброжелательны по отношению к своей матери! – упрекнула его Джулия.
Наверное, он и правда немного переборщил по части черной краски, рисуя портрет матери, но слишком противоречивы и запутанны были чувства, которые он к ней испытывал.
– Забудьте