– Вот ты ей это и скажи!
– Поверь мне на слово: говорила, и не раз!
Майкл взглянул на дом.
– Хочешь, я покажу тебе дом изнутри? – неожиданно предложил он. – Скажешь мне свое мнение о сюрпризе для Джулии.
– Так я и знал! – неожиданно взбеленился Алекс уже на подходе к дому. На стоянке остановился «Мерседес» серебристого цвета, и из него вышла Кейт Мэннинг. Неожиданное появление матери не сулило ничего хорошего. Он не хотел с ней больше разговаривать, тем более в присутствии Джулии. На сегодня ему уже с лихвой хватило. Но, к несчастью, мать уже успела заметить их и теперь нетерпеливо поджидала, стоя на тротуаре.
– Кто эта женщина? – спросила Джулия.
– Моя мать! – тяжело вздохнул Алекс.
– Судя по вашему вздоху, вы совсем ей не рады.
– Это уж точно, не рад! Моя мама – это настоящий черт в юбке!
– Так уж и черт?
– Да вы ее просто не знаете! Давайте договоримся так! Вы сейчас поедете к себе, а я заскочу к вам чуть позже.
– То есть вы хотите меня бросить? – удивилась Джулия. – А я думала, мы станем искать негатив вместе.
– Я позвоню вам, как только его найду! – Он бросил взгляд в сторону матери. Кейт Мэннинг уже нетерпеливо постукивала каблучком об асфальт.
– А ваша мать в курсе? – в голосе Джулии послышалось недоверие. – У меня такое чувство, что вы любой ценой хотите отделаться от меня.
– Алекс! – окликнула его мать. – Мне надо срочно переговорить с тобой!
Кейт Мэннинг решительно направилась к ним, и Алексу оставалось лишь подтянуться к ней навстречу.
– Что стряслось? – поинтересовался он недовольным тоном.
– Для начала познакомь меня со своей приятельницей!
– Джулия, это моя мать, Кейт Мэннинг!
– Очень приятно! – улыбнулась Джулия.
– И я очень рада познакомиться с вами. Редко выпадает возможность поздороваться с подружками сына. Он всегда старательно прячет их от меня.
– Зачем ты приехала, мама? – перебил ее Алекс.
– Я же сказала: мне надо срочно поговорить с тобой. Надеюсь, ты пригласишь нас к себе? Можешь даже предложить мне аперитив. А мы пока поболтаем с твоей приятельницей.
– Она мне не приятельница!
– Вот спасибо на добром слове! – шутливо возмутилась Джулия.
– Джулия, мама вкладывает в слово «приятельница» совсем не тот смысл, что обыкновенные люди. Как только она видит рядом со мной женщину, так сразу же воображает, что я с ней сплю.
– И чаще всего оказываюсь абсолютно права! – не преминула уточнить мать.
Кажется, избавиться от навязчивых спутниц в ближайшие полчаса ему не удастся, вздохнул про себя Алекс и с тяжелым чувством открыл дверь в подъезд, приглашая следовать за ним.
– Алекс, тебе пора подыскать квартиру побольше и в доме поприличней! – попеняла ему мать, слегка запыхавшись от подъема по лестнице на третий этаж. – Во всяком случае,