Кузьма был в баньке, где обычно и ночевал, и когда Сенька осторожно намекнул ему о том, что имеет бумаги, которые можно прибыльно толкнуть, в чем и требуется его помощь, тот немедленно согласился.
– А сколь ты хошь выручить за эти бумаги? – сразу поинтересовался Кузьма.
– Пятьдесят рублей, – соврал Сенька.
– Не худо, – хмыкнул Кузьма. – А ежели поболее запросить? – вороватые глаза его слегка сощурились.
Сенька призадумался.
– Может, и можно, – осторожно ответил он. – Да только люди, что эти бумаги потеряли, думаю, не шибко богаты. Цеховой какой-то да мальчишка-гимназист. Откуда у них больше?
– Лады, – сплюнул Кузьма. – Моя доля?
– Червонец, – твердо ответил Сенька.
– Ну, это семечки, – сощурился Кузьма. – Я работаю в половину.
– За что же половину? – искренне удивился Сенька, уже жалея, что рассказал о письмах Кузьме. – Я эти бумаги сработал, я их буду торговать…
– Хорошо, не хошь делиться, встречайся с ними один, без меня. Только потом не жалься, когда цеховой тебя придавит и бумажки эти ты задарма ему отдашь. А так я за тобой приглядывать буду. И ежели что – я тут как тут со своим приятелем, – достал Кузьма из кармана складной ножик.
– Хорошо, – был вынужден согласиться Сенька. – Считай, четвертак твой.
– Ну и лады, – повеселел Кузьма. – Бумажки-то эти с собой у тебя?
– С собой, – ответил Сенька.
– А ну, покажь.
Сенька вытащил из-за пазухи пачку писем.
– Видал! – протянул он торжествующе.
– Давай у меня спрячем? – предложил Кузьма.
– Нет уж, – усмехнулся Сенька. – Я сам найду место.
– Тогда давай половину я спрячу, половину ты. Это будет по-честному, раз мы с тобой на пару работаем.
Сенька, помедлив, вытащил из пачки несколько писем и передал их Кузьме.
– Как понадобятся, сразу отдашь.
– Какие могут быть разговоры, – заверил его Кузьма. – Ведь мы же дружки.
– Ладно, пошел я, – сказал Сенька, пожимая приятелю руку. – Поди, мать уже заждалась.
Глава 5
ВЕРИНЫ ХЛОПОТЫ
В Березовку Вера смогла выбраться только после полудня. Собственно, сегодня можно было бы и пропустить посещение своих подопечных – приезд кузена и бессонная ночь служили бы вполне законным оправданием. Только не для Веры. Вот уже который год она почти каждый день ходила в деревню, дабы подать помощь больным и нуждающимся: первым она приносила лекарства и участие, вторым – пищу, немного денег и ласковое слово. Вот и сегодня, навестив двух больных, Вера отправилась на выселки к Марфе, матери Сеньки, которую посещала всякий раз, наведываясь в Березовку.
Покуда шла – думала о кузене. Как славно, что он приехал и теперь будет жить с ними! Как здорово, что случилась эта дуэль в их полку, на которой он был секундантом, после чего и был вынужден подать в отставку! Все равно не было в двоюродном братце военной косточки – это видела даже она, – а стало быть, его отставка есть благо для