– Эй, дуйте быстрей сюда, – махал им рукой из какой-то ямы Будищев. – Лёха, я к вам обращаюсь!
Быстро добежав до укрытия, приятели прыгнули вниз и оказались на какое-то время в безопасности. Как оказалось, в этом неглубоком окопе нашли пристанище большинство охотников во главе с подпоручиком Линдфорсом.
– Что это за щель? – удивился Гаршин, немного отдышавшись и поприветствовав присутствующих.
– Щель и есть, – усмехнулся Дмитрий, – правда, времени выкопать ее толком не было, пришлось под обстрелом работать. Но ничего, в тесноте да не в обиде.
– Вы полагаете это надежным укрытием?
– Лучше, чем ничего. Шрапнели у турок, слава богу, нет, а прямое попадание не слишком вероятно. Разве что землей присыплет, но это можно пережить.
– Главное, чтобы нашу митральезу не разбили, – озабоченным тоном сказал подпоручик, – жалко будет, только-только научились накрывать противника.
– Что, простите?
– Ах, вы же не знаете, мы с Будищевым нашли здесь турецкую, точнее бельгийскую, картечницу и недурно отстрелялись по ее бывшим владельцам.
– Да у вас тут весело! – засмеялся Штерн.
– Обхохочешься, – криво усмехнулся Дмитрий и тут же продолжил: – Вот что, ребятки, вы как хотите, а мне нужна ваша помощь.
– В чем именно? – настороженно спросил Гаршин.
– Понимаете, наши охотники – ребята славные, но вот только в своей жизни из механизмов ничего сложнее топора не видели. А эта чертова бандура, как ни крути – техника.
– И что ты от нас хочешь? – заинтересованно спросил Лиховцев.
– Да помощники мне нужны! – почти крикнул в ответ Будищев. – Грамотные и понятливые, чтобы не объяснять каждый раз заново. Это митральеза, хоть и примитивный, а пулемет! И при правильном использовании мы и турок заставим кровью умыться, и нашим поможем солдатские жизни сберечь!
– Звучит здраво, но мы ведь в другой роте.
– Да ладно, неужели их благородие господин подпоручик не сможет договориться с вашим ротным? Тем паче, он генштабист и вообще офицер толковый.
– Я попробую, – решительно заявил Линдфорс и тут же отправился к Гаупту.
– И еще такой момент, – продолжил Будищев, после того как командир охотничьей команды ушел, – пока мы будем перезаряжаться или переносить огонь, турки могут подобраться к нам вплотную. У Ванечки револьвер есть, у меня, а теперь еще и у Штерна. В три ствола есть шансы отстреляться от целого взвода! Коля, ты ведь его с собой носишь?
– Конечно, – отозвался вольнопер, – слава богу, сейчас не зима и он не замерзнет, так что я постоянно ношу его с собой.
– О чем ты?
– Ну, помнишь тот случай, когда ты не смог застрелить волка в зимнем лесу, оттого что в нем замерзла смазка?
– Коля, ты что, дурак? – Дмитрий посмотрел на приятеля с таким