Не помня себя, Дмитрий ушел прочь, с трудом найдя укромный уголок, присел и буквально тут же провалился в беспокойный сон. Пробуждение было не из приятных – кто-то сильно ударил его сапогом в бок, и ничего не понимающий спросонья Будищев вскочил. Первое что он увидел перед собой, была приторно улыбающаяся физиономия ефрейтора Хитрова.
– Вставай, падлюка, – почти ласково пропел его бывший командир звена. – Неча спать, так долго, чай не барин.
– Слышь, придурок, ты что, бессмертный? – ничего не понимая, спросил Дмитрий и хотел уже было дать ефрейтору в ухо, но рядом оказалось еще два солдата, тут же скрутивших его.
– Не балуй! – строго сказал ему дядька Никифоров, крепко держа за выкрученную руку.
– Это ж бунт, – улыбка Хитрова стала еще более мерзкой, – братцы, попомните, что этот бунтовщик меня, то есть своего непосредственного начальника, ударить хотел!
– За что? – воскликнул Будищев, сообразивший, что дело может кончиться худо.
– Сейчас узнаешь!
Через несколько минут он без ремня и оружия стоял перед полковником Буссе и другими офицерами их полка.
– Вот, ваше высокоблагородие, – начал рапортовать ефрейтор, – это он, значит, бунтовать призывал и говорил, что воевать с туркой не надо! А еще хотел на меня, то есть на начальство, руку поднять!
– Каково, господа? – воскликнул один из офицеров, имени которого Дмитрий не знал. – Это же надо, какие речи вел, скотина!
– Так точно, ваше благородие, – с готовностью поддакнул Хитров, – говорил еще, за что зря христианские души кладем, дескать, противно это Господу!
– Может, сектант какой? – неуверенно протянул командир третьего батальона майор Смирнов.
– Нет, ваше высокоблагородие, сектанты они смирные, а он драчливый и матерится неподобно. Точно говорю, бунтовщик он.
– Помолчи, когда тебя не спрашивают! – строго осадил разговорившегося ефрейтора Буссе.
– Слушаю, ваше высокоблагородие! – вытянулся тот.
– Кто таков? – хмуро спросил он солдата.
– Рядовой охотничьей команды Будищев, ваше высокоблагородие! – отрапортовал Дмитрий, встав по стойке смирно.
– Верно ли то, что о тебе говорят?
– Никак нет!
– Значит, ефрейтор врет?
– Ваше высокоблагородие, господин полковник, разрешите доложить?
– Ну, докладывай.
– Я, прежде чем в охотничью команду