Накануне броненосной эры
После Крымской войны (1853-1856) в морских кругах укоренилось мнение: большой фрегат с орудиями самого крупного калибра и с самой мощной машиной способен одержать верх над любым линейным кораблем. И в первое послевоенное пятилетие ведущие морские державы лихорадочно строят именно такие фрегаты. Строительством этих кораблей занимались и в США.
С помощью США и Россия строила свои новые военные корабли. В 1858 году по русскому заказу в Нью-Йорке из белого живого дуба и смолистой сосны был построен 70-ти пушечный фрегат "Генерал-адмирал" с машиной мощностью 800 номинальных л. с., что позволило ему развивать скорость хода до 12 узлов. Сумма контракта составила 1 018 тысяч долларов. Торжественная закладка была произведена 9 сентября 1857 года, а 9 сентября 1858 года корабль был спущен на воду. 3 июля 1859 года корабль прибыл в Кронштадт, где был довооружен (в США были установлены только 2 пушки на баке и юте). Переходом из Нью-Йорка в Кронштадт в 1859 году («Генерал-Адмирал» пересек Атлантику за 12 дней) и последующими заграничными плаваниями этот фрегат стяжал себе славу лучшего парового и парусного корабля не только в русском, но и во всех других флотах.
«Генерал-Адмирал» – винтовой фрегат (1858—1870) русского Военно-морского флота
Но Россия и сама активно строила боевые корабли. Винтовой фрегат "Александр Невский" по прототипу фрегата «Генерал-адмирал», построенного в США, строился уже в Петербурге на Охте из дуба, лиственницы и сосны. Заложен он был 19 декабря 1859 года, спущен на воду 19 сентября 1861 года. Водоизмещение 4562 т, номинальная мощность 800 л. с., скорость хода под парами 11 узлов. Вооружение: 51 орудие. Всего было построено два таких корабля: "Александр Невский" и "Дмитрий Донской". В составе эскадры адмирала Лесовского "Александр Невский" в 1863 году ходил к берегам Северной Америки. Совершил несколько практических плаваний и "Дмитрий Донской", часто демонстрировал русский флаг на морских и океанских путях. К сожалению, «Александр Невский» погиб 13 сентября 1868 года в проливе Скагеррак, когда корабль на 10-узловом ходу выскочил на прибрежную косу.
А.Боголюбов. 1868. Гибель фрегата «Александр Невский»
Опыт использования военного флота в Гражданской войне в США заставил кораблестроителей морских держав задуматься о создании новых кораблей. А конкретно: стали отказываться от строительства кораблей с деревянным корпусом и появились первые броненосцы. Первый американский броненосец «Монитор» стал творением капитана Джона Эрикссона, инженера, эмигрировавшего из Швеции. Успешные океанские переходы американских мониторов побудили английского кораблестроителя Кольза настоять на постройке башенного рангоутного низко сидящего броненосца "Кептэн". В России по примеру американцев и англичан тоже начали строить броненосцы. Этим занимался Андрей Попов. Сын