– Нет, Маня, мы не будем заниматься ни сегодня, ни завтра.
– Почему? – растерялась девочка.
– Потому что мы уходим отсюда.
– Совсем? – упавшим голосом растерянно переспросила Маня.
– Совсем. Заигрались мы с тобой в богов, принцесса. Вот нас Господь и наказал. Хорошо ещё, что всё так обошлось. Я даже представлять себе не хочу, чем бы всё это могло закончиться.
– Ничего мы плохого не сделали, – упрямо поджала губы девочка. – И не за что нас наказывать.
– Есть за что. Мы забыли о главной цели нашего путешествия. Мы не только свернули со своего пути, мы вообще никуда не двигаемся. Мы бросились спасать маленьких людей, а забыли об опасности, нависшей над всем этим миром. В общем, так: я считаю нашу миссию здесь выполненной и, следовательно, мы с чистой совестью можем покинуть Маленький народец. Ты согласна со мной?
– Согласна, – тихо ответила Маня. – Только я не думала, что это будет так быстро… – Быстро? – с иронией переспросил Павел. – По моим самым скромным подсчётам, мы провели здесь не меньше двух лет.
– Неужели так много? – удивлённо взглянула на него девочка.
– Представь себе, – кивнул Павел. – Пойду, подготовлю вождя и Лысого. А ты пока полежи, отдохни. Набирайся сил перед дорогой.
– А можно мне пойти к Чаку и Зоо? Они ведь ждут меня, – умоляюще попросила Маня.
– Никуда тебе ходить не нужно. Они уже давно здесь тебя дожидаются. Поговори с Зоо, подготовь её, ведь ей придётся заменить тебя. Ведь лучшей кандидатуры, чем Зоо нам не найти. Или у тебя другое мнение? – переспросил он, увидев замешательство на лице девочки.
– Нет-нет. Конечно же, Зоо справится, она очень способная. Но, боюсь, она не согласится. Побоится.
– А ты убеди её. Помнишь, как сама боялась? – напомнил он. Маня улыбнулась. – Как не помнить. – Но мне кажется, что это было так давно… – Вот именно: давно, – подчеркнул Павел. – Ну, что? Задание поняла? Маня кивнула. – Ну, вот и выполняй. А мне предстоит нелёгкий разговор с вождём и Лысым. Удачи нам, девочка, – подмигнул он ей, открывая дверь.
В хижину робко заглянули испуганные лица Чака и Зоо.
– Ну, заходите уже, заходите, – подбодрил их доктор. – Жива ваша подруга. Жива и здорова.
Лица мальчика и девушки засияли. Глядя на своих друзей, Маня почувствовала, как тёплый комок подступил к горлу. Ну, как им сказать, что завтра они попрощаются навсегда? За время пребывания в племени, Маня усвоила его не очень сложный язык, но его простота не давала возможности раскрыть всю полноту владевших ею сейчас чувств: ни выразить скорбь по поводу грядущего расставания, ни объяснить, как сильно она любит своих учеников и друзей.
– Боги велели нам вернуться, – выдавила она из себя, чувствуя себя обманщицей и предательницей. – И завтра мы должны покинуть вас.
– Навсегда? – дрогнувшим голосом спросила Зоо.
– Не знаю, – честно ответила Маня. – Это зависит не от меня.
Чёрные