Император Форг уже лёг спать, и Азор приказал его не будить, а сообщить о их возвращении первым делом утром, когда он проснётся. Азор распорядился принести им ужин в малую гостиную через полчаса, и оба принца разошлись по своим комнатам принять душ и переодеться.
Торо читал книгу, когда появился Ул.
– Быстро вы! – обрадовался он.
– Душ и поесть. Я голодный как зверь. А потом спать.
Пока Ул мылся в душе, Торо вымыл корсет Ула, приготовил чистую смену. Он помог Улу надеть запасной корсет и одеться, и сопроводил его в малую гостиную.
– Должен же я тебя немного поохранять, – сказал он Улу.
В гостиной был накрыт стол с холодными закусками, фруктами и вином. Азор уже сидел за столом, но ждал Ула. Там же присутствовали труанские воины, только что сменившись с караула. Им не терпелось услышать подробности. Дождавшись, пока принцы слегка подкрепятся, один из воинов, наконец, задал вопрос, интересовавший всех:
– Ваши ракеты были первыми, и мы ожидали вас первыми, но всё-таки утром. Как же вам удалось прийти так быстро?
– Мы смогли немного срезать в паре мест, – небрежно ответил Ул.
– Мы нашли новый проход через каньон. Завтра покажу на карте, – пояснил Азор. Он кратко рассказал, как они заметили леопарда, проходящего по лианам, оценили, что их вес лианы тоже должны выдержать, и успешно там перебрались.
Сославшись на усталость, Азор и Ул разошлись спать.
Вернувшись в свои комнаты, Торо спросил Ула:
– Какое у тебя впечатление о принце Азоре?
– Он из тех людей, с кем лучше дружить, чем воевать.
– Ты думаешь, это реально?
– Шанс есть. У него острый и гибкий ум. Он открыт новому, быстро подстраивается под ситуацию. И в нём совсем нет жёсткости и жестокости его отца.
– Хм… а на вид и не скажешь… типичный наследник Форга.
– Ну, на вид все мы не такие, как внутри, – улыбнулся Ул.
4. Рисование и девушки
На следующий день Азор проснулся поздно. Когда он завтракал, к нему пришёл император Форг поздравить с рекордным марш-броском и расспросить о подробностях. Он сообщил, что вторыми пришли Бешеный Пёс и Мика рано утром. Они надеялись, что им удалось опередить принцев, и очень удивились, что Азор и Ул вернулись накануне. Через 2 часа после них появилась третья пара, а ещё через полчаса – четвертая.
– Ты молодец! Превзошёл самого себя! – похвалил Форг сына. – Показал этому напыщенному принцу, что значит настоящий воин!
“Это ещё кто кому показал,” – подумал Азор, а вслух сказал:
– В том, что мы пришли быстро, столько же его заслуги, сколько моей. Ты был прав, отец. Он не так прост, как кажется. Он находчив. Умеет использовать окружающее в свою пользу.
– Как ты думаешь, удастся ли тебе с ним сдружиться?
– Пожалуй, да, – Азор вспомнил, как откровенен был Ул накануне.
– Отлично, продолжай в том же духе!
После