– Пред тобою два великих воина, а ты про какого-то Ослоила из Музейнограда и его сынков басурманских! – развила успех непокорная дочь. – Ребята, миленькие, ужель вы самого Злебога видели?
– Самого нет, княжна, – улыбнулся Иван. – А вот его полчища – сколько угодно. Правда, братан?
– А?.. Да… Да-да, – закивал буйной головой широкоплечий Егор.
Тем временем Юрий обратился к воеводе и советнику:
– Вы видали, други, какова гусыня? Отца родного ни во что не ставит!
– Осмелюсь напомнить, княженке Рогнедушке семнадцать весен, – тихо проговорил советник. – Я неоднократно предлагал тебе усадить ее по правую руку. Пусть набирается опыта напрямую, а не через пыльные тряпки. – И добавил еще тише: – Посидит, мигом заскучает, сама сбежит.
– Смута в родном доме, – всплеснул руками князь. – Эй, нерадивая! Быть посему, причем с завтрема. А сейчас изыди.
Девушка задрала носик и удалилась, подарив близнецам на прощание долгий заинтересованный взгляд.
– И вы тоже ступайте. – Юрий Близорукий махнул Емельяновым и Неслуху. – Вечером за пиром ужинным дотолкуем.
– Нам бы… – заикнулся было Иван о деле, на которое их послал Карачун, только князь издал то ли рычащий, то ли хрипящий звук, дескать, нишкните, а то рассержусь.
Послы зашагали к выходу из зала, им в спину прилетела тихая реплика Юрия:
– Думал, персиянцы прибыли, а тут вот как… Неловко. А котов холщовых вы мне изведите!
– Почему коты? – спросил за дверью Егор.
– Ну, я тоже о котах подумал, когда увидел улепетывавших от тебя разбойников, – ответил Иван. – Знаешь, углы этих холщовых мешков будто уши торчали.
– Именно так, – подтвердил летописец.
В коридоре путешественников встретил все тот же зеленый распорядитель:
– Уважаемые гости князя! Существующий у нас уклад дворцового служения требует, чтобы сейчас вместо меня разговаривал человек в красном, затем в желтом, а потом вступил бы и я. Опыт подсказывает, что господа гости не любят ждать. Если же мы станем уклоняться от исполнения заведенного порядка, то над нами нависнет угроза справедливого наказания. Делая вам добро, мы стяжаем зло. Ничто не притупляет страх хозяйской расправы, как звонкие желтые кругляшки в количестве от десяти и выше.
– Он че, взятку вымогает?! – протянул Егор.
– Есть у меня пара альтернативных вариантов. Фантастических. – Иван пристально разглядывал мздоимца.
Зеленый поморщился:
– Пять монет.
– Побойся Прави, Влесослав, – подал голос книжник. – Я же мозгвич. Все расценки знаю. Монета с человека. А с меня ты ничего не получишь. Будешь упрямиться, я тебя в летописи помяну