– А я Володя… Очень приятно! До свидания.
– Прощайте, – слегка разочарованно ответила Таня. Владимир уже сделал пару шагов в сторону, но потом вернулся: – Слушайте, боюсь показаться банальным, но всё же… могу ли я попросить у вас номер телефона? Пожалуйста, на счастье.
– Вообще-то, я на улице не знакомлюсь. Но… ладно, вот вам. Только обязательно позвоните!
– Обязательно! Во что бы то ни стало позвоню, вот увидите! До свиданья, Таня, до скорого свиданья!
– Пока!
«Вроде ничего, симпатичный. Жаль, так поболтать и не удалось. Позвонит ли? Видать, важная птица, раз за ним специально самолёт прислали», – думала про себя Таня по дороге домой. Она и представить не могла, какие странные события последуют за этой случайной встречей.
Вечером того же дня вся семья собралась перед телевизором. Папа дремал с газетой в руках, мама, водрузив на голову наушники, смотрела какой-то сериал. Таня готовилась к тесту по фармакологии. «Ацетилсалициловая кислота относится к разряду препаратов…» Внезапно на экране появилось знакомое лицо. Утренний знакомый шевелил губами и что-то объяснял диктору. Татьяна не сразу сообразила выдернуть из гнезда штекер, чтобы слышать его голос:
– …Открытое нами явление ещё не изучено до конца. К сожалению, пока ничего нельзя сказать о природе «чёрных сот», как мы их назвали. По-видимому, речь идёт о новом, доселе неизвестном виде кристаллов. Действительно, «чёрные соты» ведут себя как кристаллы: они чрезвычайно тверды, способны расти, давать отростки. По прочности они не уступают алмазам, а возможно, и обгоняют их. Более детальные исследования невозможно проводить в полевых условиях. К настоящему времени насчитывается шестнадцать кристаллов, которые продолжают расти и размножаться. Это пока всё, что я могу сказать.
* * *
Вечером того же дня журналист Эдвард Хаксли сидел возле стойки бара и медленно, но верно накачивался виски.
– Что, Эд, грустный такой? Репортаж обмываешь? Здорово ты их поддел, – подсел рядом знакомый из «Дэйли ньюс».
– Привет, Сэм! Обмывать-то обмываю, да только не репортаж, а расчёт. Вышвырнули меня, понимаешь?
– Тебя, лучшего репортёра?! За что?
– Да за этот чёртов репортаж! Когда мой источник, связист из Бюро, продал мне новость за пятьсот баксов, думал – вот оно, золотое дно! А меня час назад вызвали к директору и отпустили в «безвременный отпуск». Так сказать, до выяснений. Видишь ли, наши ослы из Агентства Национальной Безопасности пытались всё скрыть, а я, выходит, разгласил.
– Да уж… Слушай, наверное, мне не стоит браться за это дело. Ну его, с АНБ связываться.
– Конечно. Национальная безопасность и все дела…
– Не поеду, никуда не поеду! Буду лучше книгу дописывать.
– Постой, постой, а куда это ты собрался?
– Да меня завтра хотели от нашей газеты туда отправить. К месту событий!