Инги смотрел на Катриону с подозрением.
– Вадим сказал нам, что вы, городские, преувеличиваете опасность. И это хорошо – пусть народ держится отсюда подальше. Нам здесь никто не нужен.
Катриона помедлила, после чего произнесла:
– С жуками все достаточно сложно, но, если говорить проще, эти жуки поедают радиацию. Мы думаем, что с их помощью мы очистим зону и здесь опять смогут жить люди.
Энрике нервно повел плечами – ему не понравилось это слишком прямолинейное объяснение, но он счел неразумным вмешиваться. Хотя она могла бы побольше рассказать об опасностях, которые подстерегают людей в зоне.
– Так мы здесь и так живем, – возразила Ядвига.
– Я имею в виду жить и не болеть, – уточнила Катриона. – Не болеть раком трахеи или саркомой. Другими, не такими опасными болезнями.
Она тронула себя за шею. Инги вздрогнул, а Ядвига нахмурилась.
– Фокус состоит в следующем, – продолжала Катриона. – Жуки поедают радиоактивность и сами становятся радиоактивными. Поэтому я и попросила Энрике сделать им на спинках трилистники. Сияющие золотые цветы. Это предупреждение. Чем ярче свет, тем опаснее жук, и трогать его нельзя.
Обдумывая сказанное, Инги нахмурился.
– Почему же тогда жуки не умирают? – спросил он. – Если они едят яд.
– Со временем, конечно же, умирают. Но только после того, как наберут достаточно радиоактивности и их можно будет увозить. В этом есть некоторая доля героизма, я думаю.
Хотя можно ли считать героями машины, пусть и биохимические?
Ядвига выглядела крайне расстроенной.
– Они все умрут? – спросила она. – Но они ведь такие красивые!
– Все умирают, – отозвался Инги мрачно и тут же замолчал.
Понял, что поступил бестактно? Интересно!
Катриона чувствовала: больше всего ей хочется сейчас же скрутить этих беспомощных подростков и, не дожидаясь согласия взрослых, погрузить во флайер и отвезти в Хассадар, в главный госпиталь. А потом вернуться с бригадой и привести здесь все в порядок. Только вот какой бригадой? Смотрителей? Или муниципальной полиции Хассадара? А, может быть, с гвардией Форкосигана? Ведь это смотрители должны были следить за местностью, чтобы не допустить подобных кошмаров! Черт бы их побрал!
Хотя ни полиция, ни гвардейцы не испытают особого счастья, если их поднять на эту операцию – вне зависимости от того, обладают они навыками работы в зараженной зоне или нет. Дьявол прячется в мелочах, как любит говорить Майлз, а у нее пока слишком мало этих мелочей, мало деталей, без которых понимание того, что происходит, ей пока недоступно.
– Вадим не предлагал вам поехать с ним? Скажем, на врачебный осмотр? – спросила Катриона, обращаясь к Инги.
Инги выпучил глаза и почти прокричал:
– Да куда же мы поедем? Они расстреляют всех наших собак, всех коз и пони.
Ядвига взволнованно закивала.
Одной из обязанностей смотрителя зоны была выбраковка одичавших собак, но только в том