– Ну и хитрожопый ты.
– Зато – чемпион! – усмехнулся Торба.
Торба ушел. За ним увязалось несколько мальчишек. Но Любаша как ни в чем не бывало продолжала сидеть на бревне. Девчонки, которые хотели было уже устремиться за Торбой, посмотрев на Любу, вернулись на свои места.
Мерген, улыбнувшись, сказал оставшейся публике:
– Продолжим соревнование.
Вовка вынул финку из ножен, положил ее боком на вытянутый указательный палец. Лезвие весило столько же, сколько и рукоятка, поэтому финка спокойно висела на пальце. Потом взял финку за лезвие и, замахнувшись из-за головы, резко ее метнул. Финка словно стрела ударила в ствол дерева. Раздались аплодисменты.
Вовка, подойдя к лиственнице, с трудом, раскачивая ее вверх-вниз, вынул ее из дерева.
Потом финку метал Мерген. Делал он это аккуратно, не сильно, чтобы не повредить наборную рукоятку. Но тоже попадал в цель. После трех безуспешных попыток выявить победителя Мерген объявил:
– Победила дружба!
Зрители стали расходиться. Любаша подошла к Вовке:
– Поздравляю!
– А меня? – засмеялся Мерген.
– И тебя, – улыбнулась Любаша.
– А хочешь тоже попробовать? – спросил Вовка.
– Хочу, – на секунду задумавшись, сказала Любаша.
Вовка отмерил шагами от лиственницы пять метров.
– Вот так, держи за лезвие, – начал показывать Вовка.
Любаша осторожно взяла финку и метнула, броском снизу. Финка мягко вошла в цель.
– Ты где этому научилась? – воскликнул Мерген.
Любаша улыбнулась. А Вовка посмотрел на нее с восхищением.
В шестом классе, в конце учебного года, учитель начальных классов и по совместительству директор школы, тетя Клава, которая была замужем за двоюродным братом Вовкиной матери дядей Гришей, объявила на общешкольной линейке:
– Дорогие ребята, мы прощаемся с вами. К сожалению, наша школа закрывается… – тетя Клава не могла сдержать слез.
И хотя эту новость уже обсуждали всей деревней с начала этого учебного года, девочки не могли сдержать слез. Плакала и Любаша.
После линейки Вовка подошел к ней.
– Вы же все равно уезжаете из деревни – чего же слезы-то лить?
– А как же ты? Как Мерген? Так с шестью классами и останетесь?
Вовка задумался. С одной стороны, учиться в школе надоело. А с другой, – Любаша была права: у абсолютного большинства уже есть аттестаты о среднем образовании или дипломы об окончании профтехучилища, или даже техникума, а у него будет только справка об окончании шести классов. Медведь в тайге, конечно, не спросит об аттестате. Но как-то все-таки стыдно перед окружающими: перед старшими парнями, перед Любашей. Смеяться же будут.
И дома, на домашнем совете решили, что осенью Вовка поедет в райцентр, где продолжит учиться в седьмом классе, а жить будет у маминой сестры. Любаша тоже продолжила учебу в той же десятилетке, но в параллельном классе. Ее матери, тете Поле, от почты дали служебную квартиру в двухэтажке,