– Степаныч, миленький, что это? – поджав губы, прошептал здоровяк, внимательно всматриваясь в глубокие линии на притоптанной земле. – Не пойму ничего… – сосредоточенно разглядывая изображение, бубнил себе под нос Фома.
За спиной толстяка появился Остап. Волк подскочил к Фоме и стал лизать ему руку, чуть не затоптав рисунок.
– А ну, уйди, Трезор! Сгинь, кому говорят! – отталкивая животное, прикрикнул Фома.
Эльза погладила обиженного волка, после чего тот лёг у её ног и, опустив голову на лапы, недовольно посмотрел на толстяка.
Остап, тяжело дыша, подошёл к телу старика и, присев рядом, опустил голову.
– Они тебя уже ждут, родной, – поглаживая трепетавшую на ветру рубашку Степаныча, прошептал Остап. – Перед тобой они точно не посмеют закрыться… – вспомнив лежавший на щеке тёплый металл Эдемских ворот, со вздохом добавил охотник.
– Остапка, глянь, может, разберёшь, что тут к чему, – кивнув на небрежный рисунок, сказал Фома.
Остап взглянул на чертёж. Пробежавшись глазами по линиям, охотник помял бороду и прикусил губу.
– На карту похоже. Вот дорога, – ткнув пальцем в полукруглую линию, сказал Остап. – Это гора. Вот это, похоже, дозорная поляна.
Охотник вдруг замолчал, его большие карие глаза, оторвавшись от рисунка, посмотрели на мёртвого старика.
– Что?! Что тут, Остап? – тревожно заглядывая в лицо друга, спросил Фома.
– Это карта прохода за горную гряду, – со вздохом ответил Остап и посмотрел в сторону леса.
Волк, зализывающий лапу, навострил уши и, поднявшись с земли, нервно зарычал.
Фома и Остап переглянулись. Эльза вцепилась Остапу в рукав. Со стороны болот доносился приглушённый визг.
– Людоеды, – взволнованно завертев головой, произнёс Фома.
– Уходить надо! – сказал Остап. – Скоро здесь будут.
– А как же Степаныч? Как же наши все?! Похоронить ведь надо! – в отчаянии потрясая руками, завопил Фома.
– Фома, соберись! – схватив друга за рукав, сказал Остап. – Нет у нас выхода! Не уйдём, и нас хоронить некому будет. Идёмте! – резким движением потянув за собой девушку, сказал Остап.
– Куда мы?! – растерянно крикнул им в спину Фома.
– К заставе! К выходу, что Степаныч указал!
– А если ты ошибся? В тупик ведь придём! Нагонят, черти, даже уйти некуда будет, – кричал вслед товарищу Фома.
– Не отставай! – сердито прикрикнул Остап.
Едва они пересекли опушку, как позади послышались дикие вопли заметивших их дикарей.
– Боже, от них весь лес чёрен! – крикнул Фома. – Откуда их столько?!
– Бежим! – закричал Остап.
За охотниками и Ангелом началась погоня. Фома задыхался и падал, но, поднимаясь, бежал дальше. Когда беглецы добрались до горы, где, по мнению Остапа, находился проход, они упёрлись в тупик. Фома, оскалившись от усталости, рухнул под дерево и зарычал.
– Я