– Ну же, – прошипел он, тяжело задышав. Этим мечом не так просто управлять, но мастерство нужно оттачивать, иначе зачем тот старик отдал его ему? – Давай! – Меч засветился оранжевым светом. Ник, напрягшись, махнул им на деревья, отчего пришёл сильный ветер, который просто закружил листья, поднимая их вместе с камнями и палками. Но не больше.
Волф упал на колени, тяжело задышав. Тридцать девять! Уже тридцать девять раз он делает одно и то же – и результат нулевой! Почему? Что не так? Рыжий лёг на спину, раскинув руки и посмотрев на мерцающие звёзды вдалеке. Всматриваясь в глубину ночи, Ник улыбнулся: его всегда влекло что-то таинственное, далёкое. Порой парня посещали мысли, что он должен был родиться не на этой планете, но это, конечно, глупости.
Он закрыл глаза, чувствуя лёгкий ветерок. На Айре всегда есть ветер, но нет морей, вулканов, пустынь, джунглей; ещё есть горы, леса, реки и ураганные долины – это тоже неописуемое явление природы. Неожиданно Ник услышал музыку и открыл глаза, резко сев. Парень огляделся и, схватив меч, поднялся на ноги: кто-то играет на глинте[8]. Юноша пошёл на звук, ускоряя шаг (а потом и вовсе перейдя на бег), пока не замер, подняв голову кверху: на самой верхушке одного из деревьев, на ветви, сидел некто, играя мелодию, наполненную грустью…
Ник застыл, словно загипнотизированный звучанием, казалось, такого простого инструмента. А музыка всё продолжалась, и грустные мотивы западали в душу парня. Сердце начинало щемить. Лёгкий ветер, колыхающий листву и волосы Ника, заставлял вспомнить всё, что он так хотел бы забыть…
– Эй, ты, куда уставился?! – Толкнул маленького рыжего мальчика взрослый парень, отчего Ник влетел в стену, но ничего не возразил. – Ты хоть знаешь, кто я такой?!
– Уродец… – прошипел Ник, глотая слёзы. Тут же самодовольный дворянин щёлкнул пальцами – и мальчика схватили под руки, поставив перед ним на колени.
– Неблагодарная сволочь! Думаешь, ты особенный? Эй, вы, покажите ему, как надо обращаться к знати! – Боль, унижение, презрительный взгляд. Почему? Неужели только потому, что он беспризорник без рода и племени?
– Видишь его? Говорят, он ради плода Минги убил атланта!
– А я слышала, что он по ночам избивает всех, кто попадётся на пути!
– Монстр, уходи отсюда! – Нику прямо в лицо кинули тот самый сгнивший плод Минги, который уже стал чёрным и приобрел запах мертвечины. Мальчик вмиг сорвался с места и не останавливался, пока не добежал до безлюдного поля. Упав на землю, он начал рыдать в голос.
– За что?! – Он же просто хотел купить этот несчастий фрукт, почему его прогнали?! Но не смог девятисветовой ребёнок ответить на этот вопрос, и никто ему сейчас не поможет…
Из глаз Ника неожиданно покатились слезы. Он быстро смахнул их и нахмурился: