На кухне вдруг что-то звякнуло, потом хрустнуло и еще, там явно кто-то бродил и старался не слишком греметь посудой. Папа! Опять вернулся под утро! Всю ночь протусил у Витькиной мамы, а теперь вот значит, домой…
Ника выскочила из комнаты, собираясь устроить новый разнос, но вовремя спохватилась. Она вспомнила о ссоре с отцом, о проступке с его компьютером и о том, что ей нужен ноут и свободный доступ в Альтар. А когда она заглянула в кухню и увидела папу на табуретке, уставшего до синяков под глазами, решила не нагнетать.
Да и смысл на него ругаться? Видно же: не с гулянки! Не задалось у него с тетей Лидой, снова вызвали в институт.
– Пап, – укоризненно сказала Ника. – Пап, ну нельзя же столько работать. Давай, я чаю согрею, яичницу будешь, пап?
Он посмотрел на Нику с какой-то беспомощной грустью и кивнул, он был, наверное, голоден, но по рассеянности не замечал. Мама всегда на него ругалась за то, что забыл пообедать. Ника вспомнила про свой план: научиться готовить для папы, чтобы он разрешил ей остаться. Ну, вот и шанс! Папу нужно кормить. Будем вести хозяйство.
Ника лихо щелкнула чайником, нарезала хлеб и сыр, чтобы папа не умер с голоду, пока дочь разберется с яичницей. Главное – найти сковородку, ага, миссия пройдена! Теперь масло, теперь колбаса и яйца, уровень первый дался легко, компоненты для зелья готовы! Сковородку на малый огонь, колбасу – дольками или кубиками? Мама вроде кусочки жарила. Где ты, волшебная Книга Зелий, дающая три подсказки?
– Посолить не забудь! – посоветовал папа, успевший слегка очнуться, кусануть от бутера с сыром и теперь с улыбкой за ней наблюдавший. – Какая ты стала хозяйственная!
– А то! – откликнулась Ника, посыпала солью из горсти и подала сковородку на стол. – Лука зеленого нет, но думаю, все съедобно. Попробуй. Нормально посолено?
– Отлично! – заверил папа. – Вкуснее яичницы я не ел. Тебе оставить кусочек?
– Нет, пап, я попозже, с Варькой! – есть пока не хотелось. – У нас же Варюха ночует, мы тут болтали до ночи и решили…
– …Ага, я знаю, – сказал папа с набитым ртом, удивительно, как он ел, жадно, почти не жуя, проглатывая колбасу кусками, – вчера как раз ребята пришли, когда меня снова вызвали.
– Пап! – получилось неожиданно жалко. – Пап, ну нельзя же так! Зачем же ночью работать?
– А что поделаешь, дочка?– вздохнул Калмыков, вымакав хлебом вкусное масло со сковородки. – Все странности в Старогорске всегда случаются ночью. Кофейку у нас не завалялось? Или просто пойти поспать?
– Просто пойти поспать! – строго сказала Ника, копируя мамину интонацию. – А то кофейку и опять за компьютер… – она осеклась, вжав голову в плечи, потом посмотрела на папу. Тот внимательно смотрел на нее. – Пап, ты прости, я не хотела. Просто сломался