– А, да, есть такое, – признался весельчак, сцепив расслабленно руки за головой. – На втором курсе тридцать два человека, а на первом всего четырнадцать. И это их ещё на группы делят! Представь, как им клёво учиться?
– Не очень, по мне, клёво, – откликнулся Артур, бессознательно при этом поматывая головой. – Чувствуется одиночество, да и постоянно кажется, что родину твою побросали все, кто мог.
– Родина-смородина, – парировал Александр. – Учатся там не за этим. Рассказываю, в кого пальцем не ткни, тебе ответят, что это престижно и больше шансов на работу устроиться.
– За гроши, – брякнул вдогонку блондин.
– Глупости! Не поверю, чтобы в «военке» учились эгоисты! – махнул рукой Артур.
– Здрасьте, это я! – Вендель затормозил и сердечно поклонился Артуру.
В тот же момент, как они встали, несколько смеющихся ребятишек лет четырнадцати-пятнадцати, грязных и неопрятных, в ужасных по состоянию одеждах, играя в догонялки, сделали круг подле студентов и чуть было не унеслись куда-то во дворы, как весельчак проворно схватил одного из них, самого высокого паренька.
– Стоять, черти!
– Отпусти! – заверезжал было ребёнок, да только умолк сразу, ибо никто из прохожих на его крик не обратил внимания. Друзья его остановились поодаль и стали наблюдать испуганными глазами.
– Эй, полегче, я ещё не сжигаю тебя! – дружелюбно рассмеялся Вендель и отпустил.
Пареньку никто не мог позавидовать: тело тоньше спички, через дыры в лохмотьях торчат ребра. Бродяга подправил рваную одёжу, обернулся, спрятав как-то скромно руки за спиной, и проговорил:
– Не делай так больше, я ведь и умереть со страху могу!..
– А ты не воруй мои деньги, мелочь! – воскликнул блондин, молнией завёл руку за спину ребёнка и выудил кошелёк. – Я твои манёвры знаю!
– Всё-то он знает, – прошипел ребёнок. – Как ты так чувствуешь?
– Секрет! Сдулись отсюда, чтоб я вас больше не видел! Кыш, кыш!
Парень махнул на прощание рукой, догнал своих – ещё более страшных существ, – и группка проворно скрылась в переулке.
Александр только глаза таращил от этой сцены, а Артур хмурился. Никто из человеческой реки и внимания не обратил на нищих детей – не до этого всем.
– Это кто вообще сейчас были? – услышал Вендель закономерный вопрос и ответил:
– «Золотце»! Уличная банда воришек, мои кенты. Сироты!
– Сегодня воришки, завтра грабители, послезавтра убийцы. Тебе надо их в участок отвести, – проворчал Артур.
– Зато могут гордиться, что в «военку» не попали. Лучше убийцей в тюрьме сидеть.
– А какого чёрта тогда ты сам там, а?!
– Спроси мою мать, как до ада доберёшься и встретишь её там. Пригрелась одна, наверно. Представляю, какие вещи там с ней творят, м-м!
– Какая же ты мразь, Вендель, – излился пропитанный ненавистью шёпот.
– У тебя проблемы с этим, похоже?! – вспылил