Se apartó de la ventana y se sentó a la derecha de Peterson cuando un pequeño grupo empezó a entrar en la sala. Sonrió un poco ante el simbolismo. En general, se la consideraba la mano derecha de Peterson, por lo que pensó que podía hacerlo oficial.
Observó con leve interés cómo, en masa, los abogados reclamaban los asientos más alejados de ella y de Peterson, como si quisieran evitar que los llamaran sentándose en el fondo de la sala de conferencias de una facultad de derecho. Después de depositar sus blocs de notas, bolígrafos y Blackberries en sus asientos, la mayoría se dirigió a las bebidas y los pasteles. Kaitlyn se detuvo junto a la bandeja, con la mano sobre un bollito durante un largo minuto, antes de apartarla y elegir una magdalena en su lugar. Al parecer, se había convencido a sí misma de que la magdalena era una opción más saludable a pesar de que no era más que un trozo de pastel de chocolate en un papel. Ya aprendería. Los nuevos socios siempre estaban entusiasmados con la abundante comida gratuita de Prescott & Talbott, hasta que los quince años aparecieron de la nada.
Naya entró, ignoró la comida y tomó asiento junto a Sasha. Le entregó a Sasha una carpeta. “Artículos sobre el accidente. Mira el que está marcado”.
Sasha hojeó las impresiones hasta que llegó a una marcada con una bandera roja adhesiva. Era del Pittsburgh Tribune-Review, el más conservador de los dos diarios de la ciudad. Siguiendo la gran tradición de los periódicos locales, su cobertura del evento se centraba en el ángulo regional. Había una barra lateral en la que se describía que Hemisphere Air era una empresa de Pittsburgh, con sede en South Hills, y un artículo más largo en el que se enumeraban las víctimas conocidas del accidente que tenían vínculos, aunque fueran tenues, con el oeste de Pensilvania.
Naya había destacado una víctima cuya conexión no era en absoluto tenue: un obrero municipal jubilado llamado Angelo Calvaruso, que vivía en el barrio de Morningside, en Pittsburgh, había estado en el vuelo siniestrado. La breve información biográfica decía que había sido contratado recientemente como consultor por Patriotech, una empresa de Bethesda, Maryland, y que le sobrevivían su esposa, Rosa, cuatro hijos y cuatro nietos.
Sasha examinó los demás nombres de la lista. Algunas víctimas tenían familiares en Pittsburgh. Uno de ellos se había graduado en la Universidad Carnegie Mellon a finales de los años noventa. Otro era un antiguo meteorólogo local que se había trasladado a una emisora de Virginia. Pero el Sr. Calvaruso parecía ser el único residente de Pittsburgh que había estado en el vuelo.
Miró a Naya y dijo: “Hemos encontrado al delegado”.
Naya asintió, con sus trenzas rebotando: “Tiene que ser él”.
Peterson debió de captar un fragmento de la conversación. Su cabeza giró hacia ellos, con los ojos interesados. Sasha le entregó la impresión y él la hojeó, acariciando su ceja izquierda con el dedo índice mientras leía. “Parece que será el tipo”.
Sasha se volvió hacia Naya. “¿Conoces a alguien en la oficina del secretario?”
Noah, Sasha y Naya sabían que Mickey Collins se había topado con la existencia del difunto Angelo Calvaruso la noche anterior o, a más tardar, cuando leyó el periódico de esta mañana. No dudaban de que ya había hecho una visita a Rosa Calvaruso, la había consolado en su momento de dolor y había inscrito a la viuda como delegada. Si no lo había hecho, el león de los abogados de los demandantes se estaba desvaneciendo.
Con un representante a bordo, Mickey habría preparado una demanda para presentarla a primera hora de la mañana. Diablos, probablemente habría estado esperando en la puerta del juzgado federal cuando éste abriera. La demanda en sí sería probablemente ridícula, con mucha emoción y pocos alegatos, pero eso no importaría; podría enmendarla más tarde. Lo que sí importaba era conseguir una copia de la denuncia antes de que Mickey empezara a llamar a sus colegas periodistas, para que pudieran ayudar a preparar a Metz para las inevitables preguntas de la prensa.
El chiste subyacente a toda esta urgencia era que, según las normas federales, Mickey tenía sesenta días después de la presentación antes de tener que entregar a Hemisphere Air una copia de la demanda. Sesenta días en un caso de accidente masivo era toda una vida. Aunque Mickey esperara dos meses para notificar oficialmente a su cliente, los abogados reunidos pasarían cada uno de esos sesenta días recopilando información y realizando investigaciones para ayudar a la defensa de la empresa.
Naya seguía murmurando en el teléfono sobre el aparador, de espaldas a la sala, pero Peterson estaba golpeando su dedo anular contra la mesa de caoba. Clink. Clink. Clink. Clink. Su anillo de bodas marcaba un ritmo. Ni lento, ni rápido. Constante. Implacable.
Sasha se obligó a no golpear su propia mano sobre la de él para acallarlo. “Noah, ¿quieres seguir adelante y empezar?” dijo en su lugar.
“Vamos”.
Sasha alzó la voz para que se le oyera por encima de la discusión del martes por la mañana sobre el partido de los Steelers de la noche anterior. La mayoría del grupo probablemente había programado sus DVR para grabarlo mientras trabajaban. "Bien, empecemos". Echó un vistazo a la hora en la pantalla de su Blackberry. “Son las nueve menos veinte. Cuando dije ocho y media, quise decir ocho y media. Por hoy y sólo por hoy, te daré el beneficio de la duda de que estabas buscando la sala de conferencias. De ahora en adelante, llega a tiempo. Un par de minutos antes si quieren poner sus asquerosas manos en las golosinas del desayuno”.
Ocho cabezas asintieron con su comprensión. Kaitlyn abrió la boca, probablemente para disculparse, pero Sasha no le dio la oportunidad. “Naya Andrews será la asistente legal en este caso”.
Naya, que seguía al teléfono, se giró ligeramente y lanzó al grupo un signo de paz. O los cuernos del diablo. Desde este ángulo, Sasha no estaba del todo segura de cuál era, y, conociendo a Naya, supuso que eran igualmente probables.
“Naya es un tremendo recurso y tenemos suerte de tenerla en nuestro equipo. Tenemos que utilizar su tiempo sabiamente. Cualquier tarea para Naya debe pasar por mí. Si lo apruebo, puedes pedirle a Naya que lo haga. Por otro lado, si Naya te pide que hagas algo, debes suponer que ya lo ha hablado conmigo y ponerte a ello”.
Sasha esperaba que todos hubieran captado el subtexto. No debían darle a la asistente legal ninguna tarea de mierda o trabajo ocupado (o peor aún, recados personales que hacer) y no debían darle gato por liebre si les pedía que hicieran algo. A pesar de la advertencia, Sasha esperaba que al menos uno, probablemente dos, de los abogados sentados a la mesa violaran las sencillas instrucciones. Y que el cielo ayude al que lo haga; Naya no perderá tiempo en enderezar al infractor y le dedicará unas cuantas bromas sobre su aspecto, su aliento o sus elecciones de moda.
Naya volvió a colocar el auricular en la cuna y regresó a su asiento.
“¿Y bien?” preguntó Peterson.
“Bueno, Mickey presentó el expediente esta mañana, pero escucha esto: Calvaruso no es el representante nombrado”.
“¿Qué?” Peterson y Sasha dijeron juntos.
“Lo sé, raro, ¿verdad? El secretario adjunto dijo que los presuntos representantes figuran como Martin y Tonya Grant”.
“¿Grant?” Sasha recuperó el artículo frente a Peterson y comenzó a hojearlo. “Aquí está. A Celeste Grant, que está haciendo un máster en trabajo social en la Universidad de Maryland, le sobreviven sus padres, Tonya y Martin Grant, de Regent Square. Iba de camino a una sesión de formación para un grupo humanitario con el que había firmado para trabajar en Sudamérica el próximo verano”.
Peterson gimió. Sasha sabía lo que estaba pensando: los padres de una estudiante graduada dedicada a ayudar a la gente eran unos demandantes bastante simpáticos. Cierto, pero ella habría ido con Rosa Calvaruso. Una viuda, sobre todo una que no