“¿Y la información del registrador de datos lo confirma? ¿La computadora de a bordo cambió las coordenadas por sí mismo y no pudo ser anulado?”
“Sí. Y el avión aceleró justo antes del impacto. Nadie más sabe nada de esto todavía, ni siquiera nadie dentro de la compañía. La AST y la JNST le pidieron a Vivian que lo mantuviera en secreto hasta que completaran su análisis inicial de los datos, pero, por supuesto, me lo contó. Y esta conversación es privilegiada, así que pensé que estaba bien decírtelo”.
Sasha trató de imaginar cómo debía sentirse la tripulación, viendo cómo se acercaba la montaña y sin poder hacer nada para evitar que el avión se estrellara contra ella. Impotente.
Pero los hechos, por horribles que fueran, parecían ser útiles para la defensa de Hemisphere Air. O bien Metz estaba completamente conmocionada o se le escapaba algo.
Intentó meter a Peterson en la conversación. “Noah, basándonos en lo que Vivian ha averiguado de la JNST, ¿no crees que Hemisphere Air tiene una buena demanda de indemnización contra el fabricante? ¿Quién era? ¿Boeing?”
Peterson asintió distraídamente.
Metz negó con la cabeza. “No lo hacemos”.
Sasha habló lentamente, casi como si fuera un niño. “Bob, si un avión cambia repentinamente sus coordenadas y las fija, eso no es un error del piloto ni un problema de mantenimiento. En mi opinión, eso sería el resultado de un defecto de fabricación. Para eso puedes recurrir a Boeing”.
Metz volvió a negar con la cabeza, miserablemente. “Esta vez no. ¿Sabe que si hace modificaciones posteriores a su coche, anula la garantía?”
“Claro”.
“Nosotros modificamos ese avión. A pesar de la objeción expresa de Boeing, instalamos el enlace SGRA”.
“¿El qué?”
Sasha creía saber todo lo que había que saber sobre el negocio de Hemisphere Air, y nunca había oído hablar de SGRA.
Peterson negó con la cabeza. Él tampoco lo sabía, suponiendo que hubiera escuchado siquiera lo que Metz había dicho y no estuviera moviendo la cabeza al azar.
“SGRA”, dijo Metz. “El Sistema de Guiado Remoto de Aeronaves”.
Peterson, finalmente animado por la perspectiva de una demanda por negligencia legal, hizo una pregunta.
“¿Opinó Prescott & Talbott sobre la conveniencia de instalar este enlace SGRA?”
Metz apartó su plato.
“Lo hicieron. Bueno, no usted, por supuesto, alguien de su grupo de revisión de contratos. Nos dijo que no lo hiciéramos. Pero Vivian insistió”.
No es bueno para Hemisphere Air. Pero sí para Prescott & Talbott. Los hombros de Peterson se relajaron y volvió a mirar al espacio.
“¿Qué es exactamente un enlace SGRA, y por qué Vivian lo quería tanto?” preguntó Sasha.
“El SGRA se concibió después del 11 de septiembre. La AST hizo un llamamiento a las empresas tecnológicas para que desarrollaran sistemas que protegieran los cielos. La mayoría de las respuestas eran ideas para reforzar las puertas de las cabinas o escáneres a bordo para detectar el metal que pasara por el control del aeropuerto. Ya sabes, respondiendo al ataque que ya ha ocurrido, no protegiendo contra el siguiente. Pero un equipo llamado Patriotech desarrolló un programa que podría intervenir el sistema de piloto automático en caso de secuestro. Básicamente, permitiría a un comisario aéreo controlar el avión a distancia, desde la cabina. Podría frustrar a los secuestradores sin ser detectado, evitando un peligroso enfrentamiento en el aire que podría poner en riesgo la vida de los pasajeros”.
Sasha se encogió de hombros: “Parece que no es mala idea”.
“No lo es. Y, al principio hubo mucho entusiasmo al respecto. Los Mariscales del Aire lo estaban considerando. Se dirigieron a Vivian para que participara en un programa piloto, y ya conoces a Viv”. Metz miró significativamente a Peterson y luego a Sasha.
En realidad, Sasha no conocía a Viv, pero sabía de ella.
Vivian Coulter era una leyenda en la oficina. Había sido una de las primeras mujeres del bufete en convertirse en socia, lo cual era todo un logro en una época en la que a las abogadas se les preguntaba habitualmente cuántas palabras por minuto podían escribir. Pero el logro de Viv se vio empañado por el hecho de que había llegado a socia apuñalando por la espalda, socavando y saboteando a sus compañeros y acostándose con sus superiores.
Después de ser ascendida a socia, su comportamiento, ya de por sí desagradable, dio un giro hacia la vileza. Se convirtió en una gritona; era un terror trabajar con ella y era imposible complacerla. Destruía a los socios casi al mismo ritmo que a los maridos. «Viv» se convirtió en un verbo en Prescott & Talbott. Como en: “Ayer me dieron una paliza” o “Si entregas ese memorándum sin corregirlo, el socio te va a dar una paliza”.
Finalmente, después de que su secretaria sufriera una crisis nerviosa completa, con estancia en el hospital, Prescott & Talbott se las arregló para endosar a Viv a su cliente de toda la vida, elogiando cuidadosamente su trabajo y sin mencionar nunca su personalidad. Y así, Viv Coulter se convirtió en la Vicepresidenta Senior de Asuntos Legales de Hemisphere Air. Era la jefa de Metz en el organigrama, pero rara vez se involucraba en las operaciones cotidianas del departamento jurídico.
Sasha, que se incorporó a la empresa tras la esperada y muy celebrada marcha de Viv, había oído que el trabajo interno había suavizado a Viv. A juzgar por la expresión de Metz, no lo suficiente.
Peterson asintió. “Ya veo”.
“Entonces, ¿Vivian quería firmar para el piloto de SGRA?” Sasha preguntó.
“Oh, sí. Ella pensó que sería una gran publicidad con Hemisphere Air haciendo su parte para luchar contra el terrorismo”.
“¿Pero le aconsejamos que no instalara SGRA?”
“Sí. Cuando se lo contamos a Boeing, para que nos diera las especificaciones exactas del programa de piloto automático, su gente dijo que no lo hicieran en absoluto. El SGRA ni siquiera había sido probado en simuladores de vuelo en ese momento. Dijeron que no había ninguna garantía de que no pudiera funcionar mal y, bueno, causar un accidente”.
“Pero, ¿Vivian quería hacerlo de todos modos?”
Metz retomó su historia. “Sí, así es. Así que pedimos a Patriotech que redactara un acuerdo que nos indemnizara si SGRA causaba algún problema con nuestros sistemas. No tenían abogados internos y no querían gastar el dinero en una empresa externa, así que creo que su director general lo redactó. No tenía ningún valor. Se lo envié a los encargados de revisar los contratos para que le echaran un vistazo, y confirmaron que no nos ofrecía ninguna protección real”.
“No se pudo razonar con Viv, así que lo firmaste de todos modos”, dijo Peterson.
“Y lo que es peor. Dijo que ni siquiera se molestara en firmar el acuerdo de indemnización. Ella siguió adelante e hizo instalar el enlace SGRA sin ningún tipo de protección para Hemisphere”.
Sasha y Peterson se quedaron en silencio durante un minuto, pensando en eso.
“¿En cuántos aviones?” Sasha preguntó.
“No lo sé”.
“¿Cuántas otras aerolíneas se apuntaron al programa de pilotos?”
“No lo sé. Todo era secreto comercial confidencial. Patriotech no nos dijo mucho”.
“¿Estás seguro de que el sistema estaba instalado en el avión que se estrelló?”
“Sí, Viv me lo dijo. No puedes decirle que te lo he dicho yo. Ni siquiera se lo dijo