Rimettendo il menu nel suo supporto, Alec non la guardò nemmeno. "Portami solo il panino con bistecca e verdure al vapore e un bicchiere d'acqua".
"E tu?" Si girò verso Max.
"Prenderò lo stesso, tranne che per le patatine fritte al posto delle verdure". Max guardò Alec. Giurerebbe di averlo sentito grugnire.
Quando la cameriera se ne andò, sorrise. "Hai un problema se ordino le patatine?"
"Scusa. È solo che hai un corpo fantastico e non capisco come tu possa nutrirlo con delle schifezze e aspettarti che duri".
Scrollando le spalle, Max rimise il suo menu nel supporto. "Sì, beh, in un certo senso ho smesso di preoccuparmene quando i miei giorni di football sono finiti".
Alec sembrò scioccato. "Vuoi dire che solo perché non puoi più giocare a football, non ti consideri un atleta?"
"Mi alleno abbastanza per tirare avanti, ma non avrò mai il corpo che avevo due anni fa, quindi perché provare?"
Espirando un lungo respiro, Alec si sedette di nuovo nella cabina e incrociò le braccia sul petto. "L'esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata non solo rendono una persona più sana, ma anche più felice".
Cambiando argomento, Max srotolò l'argenteria e si mise il tovagliolo in grembo. "Allora, di cosa volevi parlarmi?"
Alec non disse subito nulla. Sembrava che lo stesse studiando per qualche motivo. Finalmente, dopo che la cameriera portò i loro panini, Alec cominciò. "Volevo sapere se avevi bisogno di un lavoro quest'estate. C'era una grande cassa di vecchi libri e archivi donati da un professore che lavorava al college circa sessant'anni fa. Ho bisogno di qualcuno che conosca bene la mitologia per esaminare i libri e i documenti e determinare cosa dovrebbe essere catalogato negli archivi della scuola e cosa potrei eventualmente usare nelle mie lezioni. Dato che sei uno dei migliori studenti a cui ho avuto il privilegio di insegnare, ho pensato che potresti essere interessato".
Bevve un sorso d'acqua e fece un sorriso a Max. "Inoltre, ho parlato con il tuo consulente e so che seguirai i corsi estivi. Quindi non devo preoccuparmi che tu voglia staccare nei fine settimana lunghi o altro. Questo non sarà proprio un lavoro a tempo pieno, ma sarai pagato ad ore e tutto il lavoro deve essere completato entro la fine dell'estate. Starà a te determinare quante ore avrai effettivamente bisogno per completare il lavoro in tempo. Sei interessato?"
Posando il panino, Max si pulì le mani e ingoiò il cibo. "Dove dovrei lavorare esattamente?"
"Il dottor Phillips andrà in Egitto per l'estate, quindi ci ha offerto l'uso del suo ufficio", disse Alec mentre mangiava alcuni dei suoi broccoli al vapore.
Max prese una patatina e la spalmò di ketchup. Sapeva che Alec condivideva un ufficio con il dottor Phillips. La grande domanda per lui era se sarebbe stato in grado di lavorare così vicino ad Alec. "Quando vuoi che inizi?"
"Che ne dici di lunedì? Non mi aspetterei che tu iniziassi durante il fine settimana, visto che la laurea è sabato".
Inghiottendo la sua patatina, Max scosse la testa. "Non parteciperò alla cerimonia di laurea, quindi se puoi farmi avere una chiave dell'ufficio, sarò felice di iniziare questo fine settimana".
Max guardò come la mascella di Alec si serrò. Poteva dire che Alec voleva dire qualcosa sul fatto che non avrebbe partecipato alla cerimonia, ma non lo fece. "Molto bene. Ti farò avere la chiave il prima possibile".
Mentre tornava al suo appartamento, Max passò nervosamente le dita sulla morbida pelle del sedile accanto a lui. Il suo corpo si sentiva così teso dopo appena un'ora con Alec, che non era sicuro di come avrebbe fatto a resistere per tutta l'estate. La sua unica speranza sarebbe stata se Alec avesse pianificato una lunga vacanza durante la lunga pausa. Quando si fermarono davanti al suo palazzo, si rivolse ad Alec. "Ti prenderai del tempo prima del semestre autunnale per fare qualche viaggio?"
Mettendo il SUV in parcheggio, Alec girò quei grandi occhi scuri su di lui. "Insegno in una classe fino alla fine di luglio. Poi mi prenderò una settimana libera per tornare a New York a trovare la mia famiglia".
Max deglutì e annuì. Merda. "Grazie per il pranzo. Immagino che ci vedremo più in là nel corso della settimana". Cominciò a uscire, ma una mano sulla sua gamba lo fermò. Sentì il suo cazzo prendere immediatamente vita dietro la cerniera. Guardando Alec, pregò che la cresta dietro la cerniera non fosse stata notata. "Sì?"
Facendo scorrere gli occhi verso il basso, un piccolo sorriso strattonò l'angolo della bocca di Alec. Dannazione, aveva sicuramente notato la sua inappropriata erezione. "Ti farò sapere quando avrò la chiave. Devo parlarne con il professor Phillips ed eventuali istruzioni che ha riguardo all'uso del suo ufficio". Diede una leggera stretta alla coscia di Max prima di lasciarla andare. "Grazie per la compagnia. Odio mangiare da solo".
Max sorrise e si avviò verso il suo appartamento in uno stato di stordimento. Poteva ancora sentire la pressione della mano di Alec che gli stringeva la gamba. Aprendo la porta, stava per mettere le chiavi sul tavolo quando vide la foto di Nick. Era stata scattata l'estate dopo il loro primo anno di college ed era la preferita di Max. Avevano nuotato al lago con suo padre e Justin tutto il pomeriggio ed entrambi avevano una bella abbronzatura. Braccia intorno all'altro, Max stava ridendo nella foto, mentre Nick sembrava più imbronciato. "Perché non l'ho mai notato prima?"
Guardò la foto per qualche istante prima di rimetterla sul tavolo. Stendendosi sul divano, Max aprì lo zaino e prese il suo libro di economia. Aveva un ultimo esame mercoledì e poi aveva finito le lezioni per dieci giorni. Si era iscritto solo a due corsi durante l'estate, sapendo che avrebbe lavorato.
Stava appena iniziando a studiare quando il telefono accanto a lui squillò. Posando il suo libro, Max lo prese. "Pronto?"
"Ehi, figliolo".
"Ciao." Max si mise comodo, sapendo che suo padre lo avrebbe tenuto in linea per un po'.
"Com'è andato l'esame finale?".
"Bene. Immagino che devo aver studiato troppo, perché non ci ho messo molto. Io... uh... ho pranzato con il professor Demakis dopo. Vuole assumermi per l'estate per esaminare una cassa di documenti e libri che un vecchio professore ha lasciato al dipartimento".
"Bene. So che pensavi a un lavoro part-time. Non sarà in conflitto con i tuoi studi, vero?"
Alzando gli occhi, Max sorrise. "No. Posso fare i miei orari, a patto che finisca il lavoro entro la fine dell'estate. Alec mi sta procurando una chiave. Userò l'ufficio del dottor Phillips".
"Alec?"
"Scusa, il professor Demakis".
"Ti permette di chiamarlo per nome?"
Max sentì la disapprovazione nella voce di suo padre. "Solo quando non siamo in classe, lì sarà ancora il professor Demakis".
"Com'è, questo Alec?".
"Grosso e greco".
Leggendo un po' tra le righe, suo padre lo interrogò ulteriormente. "Quanti anni ha? È sposato?"
"Cavolo papà, dagli un po' di tregua. Direi che è sulla trentina o sulla quarantina. Non ho visto una fede nuziale e non ha parlato di una moglie o di figli mentre pranzavamo. È il mio insegnante e capo".
"E questo è tutto?"
Soffiando un respiro udibile, Max si mise a sedere sul divano. "Non ho progetti su di lui, quindi non ha molta importanza, comunque. C'era qualcos'altro che volevi?"
"Sì. Ho solo pensato di assicurarmi che non avessi cambiato idea riguardo la cerimonia di diploma. Justin e io abbiamo pensato di tornare a casa a Evergreen per il fine settimana subito dopo la cerimonia. Volevamo sapere se volevi venire con noi".
"No e no grazie. Ho intenzione di iniziare il mio lavoro questo fine settimana".
"Ok. Verrai a cena giovedì?"