"In piedi" disse Justin mentre tirava Luc fuori dal letto e tra le sue braccia. "Andiamo, uomo sporco. Andiamo a strofinarci la schiena a vicenda".
* * * *
Disteso sulla poltrona con le mani dietro la testa, Justin sentì la porta di vetro scorrevole aprirsi. Aprì un occhio e sorrise quando vide Max che gli portava una birra. "Ehi", disse mentre prendeva la bottiglia da Max. "Grazie". Fece una lunga tirata e aspettò che Max si sedesse accanto a lui.
"Allora, tutto bene? Che hai fatto ultimamente?"
Bevendo un sorso della sua birra, Max scrollò le spalle. "Non molto. Gli esami finiscono mercoledì, quindi ho solo studiato".
Justin guardò Max per un paio di secondi. "Hai bisogno di un taglio di capelli".
Passandosi la mano tra i capelli castano scuro lunghi quasi fino alle spalle, Max scrollò di nuovo le spalle. "Forse. Non ho mai pensato ai miei capelli".
Annuendo, Justin si alzò e andò a controllare le braci del barbecue. "Cosa farai quest'estate? Hai intenzione di lavorare o di seguire i corsi estivi?".
"Entrambi, credo. Tanto vale iniziare il master".
Justin annuì e prese il piatto coperto di bistecche dal tavolo. Mettendo le bistecche sulla griglia, pensò a ciò di cui Luc aveva parlato prima. "Basta che non segui troppi corsi. Potresti pensare di uscire una volta ogni tanto e divertirti un po'".
Justin sentì Max sbattere la sua bottiglia di birra. In una frazione di secondo, Max era in piedi accanto a lui. "Hai parlato con papà?"
Justin guardò Max. "È solo preoccupato. Sei diventato così scontroso ultimamente. Luc vuole solo che tu ti goda questo periodo della tua vita. A proposito, hai deciso cosa farai per la cerimonia di laurea il prossimo fine settimana?"
"Non ci vado, l'ho già detto ad entrambi. Ci andrò quando avrò finalmente ottenuto il mio dottorato, ma non prima". Max si girò per camminare verso la casa ma Justin lo sentì borbottare. "Non sarebbe lo stesso senza Nick, comunque".
Chiudendo gli occhi al dolore nella voce di Max, Justin sentì la porta aprirsi e chiudersi di nuovo. Forse Luc aveva ragione. Dovevano fare qualcosa per far uscire Max dal suo tormento autoinflitto.
Girando le bistecche, Justin si chiese se doveva sistemare Max con Julian, il quarterback della squadra che si era laureato l'anno precedente. Anche se non era sicuro che Julian fosse uscito allo scoperto, era un bravo ragazzo e dannatamente bello. Justin decise di parlarne con Luc prima di dire qualcosa a Julian o Max.
Mettendo la carne su un piatto pulito, Justin li portò dentro. Max si era sempre rifiutato di mangiare all'aperto, qualcosa sull'esporre il suo cibo a troppe zecche nell'aria. Justin sorrise. Era solo una delle piccole manie di Max a cui si era dovuto abituare negli ultimi quattro anni.
La tavola era già apparecchiata con pannocchie e la deliziosa insalata di patate fatta in casa da Luc. Justin mise il piatto di carne al centro del cibo. "Ehi, tesoro! Mi porteresti un'altra birra quando entri?".
"Certo, amore."
Seduto sulla sua solita sedia, Justin guardò attraverso la porta per vedere Max e Luc in quella che sembrava una pesante conversazione. Si chiese rapidamente se avesse esagerato prima con Max. Guardò come Max scosse lentamente la testa, appena prima che Luc lo tirasse in un abbraccio. Il modo in cui Max afferrò la schiena di Luc e seppellì il suo viso nel suo petto indusse Justin a distogliere lo sguardo, dando ad entrambi un po' di privacy.
Avrebbe voluto avere le risposte per Max, ma non le aveva. Luc era il primo uomo che avesse mai amato e Justin non aveva idea di come vederlo morire lo avrebbe colpito. Il pensiero che qualcosa potesse accadere a Luc portò improvvisamente un rigagnolo di lacrime ai suoi occhi. Justin sbatté rapidamente le palpebre e scosse la testa. "Basta."
Era così perso nei suoi pensieri che Luc lo fece trasalire quando gli mise un bacio sulla sommità della testa. "Stai bene?" Luc disse mentre posava la bottiglia di birra sul tavolo.
"Sì." Justin allungò la mano e diede una pacca sul sedere di Luc.
* * * *
Dopo cena, i tre si misero a pulire la cucina, prima di sistemarsi davanti alla TV a grande schermo per guardare un film.
Max guardava il film con un occhio e suo padre e Justin con l'altro. Erano così in pace l'uno con l'altro, suo padre rannicchiato in grembo a Justin, Justin che accarezzava dolcemente lo stomaco di suo padre. Max sentì un pugno che gli stringeva il cuore. Lui e Nick erano mai stati così?
Non credeva. Con Nick, sembrava che stessero sempre ridendo, litigando o scopando. In effetti, non riusciva a ricordare che avessero mai guardato un film insieme come facevano i suoi padri.
Il pensiero lo deprimeva così tanto che doveva uscire. Si alzò bruscamente e si stiracchiò. "Me ne vado".
Luc si mise a sedere e fece oscillare le gambe verso il pavimento. "Vuoi che ti accompagni?".
"No, va bene così. È una bella serata per una passeggiata". Max raccolse la sua bottiglia di birra vuota e si diresse verso la cucina. Sciacquò la bottiglia e la gettò nel cestino.
Quando tornò in salotto, vide lo sguardo di suo padre. "Cosa?"
Schiarendosi la gola, Luc lo guardò. "Non pensi che sia ora di comprarti un'altra macchina?"
"No, non lo penso. Sto bene a piedi per ora. Il mio appartamento è a soli sei isolati da qui e a quattro dal campus". Si chinò e baciò suo padre sulla guancia. "Non preoccuparti così tanto per me".
Luc si lasciò sfuggire una risata. "Sì, certo." Luc gli prese la mano, sembrando improvvisamente molto serio. "Devi ricominciare a vivere. Nick non avrebbe voluto che tu ti chiudessi alla vita come stai facendo".
"Sì, beh, immagino che non sapremo mai cosa voleva Nick, vero?" Max posò un rapido bacio sulla fronte di Justin prima di uscire di casa.
Camminando sul marciapiede, Max si diresse verso il suo appartamento. Si sentiva arrabbiato e triste allo stesso tempo. Non poteva arrabbiarsi con suo padre, sapeva che era solo preoccupato per lui, ma aveva ancora un prezzo da pagare per aver preso la vita di Nick. Ripensando alla notte dell'incidente, Max raggiunse il suo condominio e continuò a camminare.
Erano stati in un ristorante per festeggiare la loro vittoria di quel giorno. Max ricordava che Nick flirtava apertamente con il loro cameriere. Sospettava da settimane che Nick fosse interessato a nuove esperienze, anche se Max non poteva biasimarlo. Nick era un ragazzo stupendo e loro due erano stati solo l'uno con l'altro. Forse voleva solo vedere come sarebbe stato con un altro uomo, ma vedere Nick flirtare apertamente davanti a lui fece scattare Max.
Tirò fuori il portafoglio e gettò alcune banconote sul tavolo mentre si alzò. "Vado a casa. Se sei più interessato al cameriere, vai a casa con lui". Si voltò e uscì dal ristorante.
Nick non ci mise molto a raggiungerlo nel parcheggio. "Ehi, che diavolo di problema hai?"
Max si fermò e si voltò verso Nick. "Non so, forse il fatto che ti stavi praticamente scopando quel cameriere con gli occhi. Senti amico, se non vuoi più tutto questo dimmelo e basta, ma se scopro che mi stai tradendo, ti uccido".
Sbloccando la macchina, Max salì, si allacciò la cintura di sicurezza e mise in moto. Pochi secondi dopo, Nick scivolò sul sedile del passeggero. Uscì dal parcheggio e stava entrando nella strada principale quando Nick finalmente parlò.
"Sai che ti amo. È solo che sono curioso. Mi dispiace se questo ti fa incazzare, ma è la verità".
Questa fu l'ultima cosa che Max ricordò prima che l'autista ubriaco passasse col rosso e sbattesse contro il lato passeggero della sua piccola auto compatta.
Max smise di camminare e si strofinò la faccia. Guardandosi intorno, fu sorpreso di trovarsi dall'altra parte del campus. Sospirando, si