– Я пошлю через обычный «Телпор» опытного агента под видом холостого бизнесмена, который надеется открыть на Китовой Пасти часовую мастерскую. Ему будет имплантирован под кожу мощный передатчик, который…
– Знаю, – терпеливо вставила Фрея. Был вечер, и она, очевидно, жаждала отвлечься от суровой реальности их общего дела. – Он будет регулярно посылать на особой волне сигнал сверхвысокой частоты, который будут принимать здесь. Но на это уйдут недели.
– Хорошо. – Его осенило. Оперативный агент «ОбМАН Инкорпорэйтед» отправит с помощью «Телпора» обычное письмо, содержащее кодированное послание. Вот и все. Если письмо придет – прекрасно. Если нет…
– Ты будешь ждать долго-долго, – сказала Фрея. – Никакое закодированное письмо не придет. И тогда ты заподозришь, что наш заказчик мистер бен Аппельбаум наткнулся в долгой тьме, которая есть наша коллективная жизнь, на что-то зловещее и огромное. Что тогда? Полетишь туда сам?
– Тогда я пошлю туда тебя, – сказал Мэтсон. – Оперативным агентом.
– Нет, – мгновенно ответила она.
– Значит, Китовая Пасть пугает и тебя. Несмотря на все эти бесплатные блестящие брошюры, которые стоят бешеных денег.
– Я уверена, что Рахмаэль прав. Я знала об этом, еще когда он только вошел в офис – и когда прочла твое примечание. Я не полечу, и точка. – Она спокойно смотрела на своего шефа-любовника.
– Тогда я возьму наугад любого из наших оперативных агентов. – Он говорил не всерьез – стоит ли делать любовницу разменной пешкой в игре? Но доказал желаемое: их общие страхи имели не только умозрительный характер. На этой стадии размышлений ни Фрея, ни он не рискнут отправиться с помощью «Телпора» на Китовую Пасть, как это делают ежедневно тысячи простодушных граждан Терры с их пожитками и высокими непорочными надеждами.
«Терпеть не могу делать из кого-то козла отпущения, – подумал он. – Однако…»
– Это будет Питер Бернсайд. Наш агент в Детройте. Скажем ему, что намерены учредить на Китовой Пасти филиал «ОбМАН Инкорпорэйтед» под прикрытием. Магазин скобяных товаров либо мастерскую по ремонту телевизоров. Отыщи досье Питера – изучим его способности. «Принесем в жертву одного из наших людей», – решил Мэтсон, и при этой мысли ему стало больно и муторно. Впрочем, это следовало сделать уже давно.
Однако побудить их к действию смог лишь обанкротившийся Рахмаэль бен Аппельбаум. Человек, преследуемый чудовищами-кредиторами, готовыми сыграть на всех его личных недостатках и секретах. Человек, пожелавший предпринять путешествие длиной в тридцать шесть лет из желания доказать, что кто-то ведет нечистую игру в стране молока и протеина, лежащей за вратами «Телпора», в стране, куда за пять поскредов может отправиться любой взрослый терранин, затем чтобы…
Бог весть зачем.
Он не питал иллюзий: ни богу, ни главенствующей над ООН немецкой иерархии,