Последние чаяния найти людей улетучивались. Постройки носили следы пожаров, а один из жилых блоков, скорее всего, был взорван.
Безжизненная колония, не выходящая на связь уже слишком долго.
– Доктор Чен? – капитан должен проверить всё.
– Сканер жизнедеятельности человеческих организмов молчит. Показатели на нуле. Зато множественные жизнеформы, характерные для Прангеи.
– Хотите сказать, что людей там нет.
– Живых нет, – категорично сказала доктор Чен.
– Это чужие, – подал голос Ковальски. – Напали на нашу колонию и полностью её уничтожили.
Все обернулись к нему. Джонни стоял, сложив руки на могучей груди, и покусывал сигару.
– Чужие? – поднял бровь Оловсон.
– Пришельцы, инопланетяне, чужие, – повёл плечом Ковальски и перекатил сигару в другой угол рта.
– Бред, человечество ещё не сталкивалось с иной разумной жизнью, – фыркнул Иван.
– А как же ты? – уставился на инженера Ковальски.
– Смешно, – Иван отвернулся и принялся нажимать кнопки, чтобы улучшить качество изображения.
– Между прочим, курение на корабле запрещено, – напомнил Неринг.
– Она не зажжена, кэп, – сказал Ковальски и с независимым видом прошёлся вдоль обзорного экрана.
– Борис, может быть, снизимся? – предложил Оловсон. – Приборы у нас, конечно, новые и мощные, но не факт, что непогрешимые.
– Согласен, – кивнул капитан. – В конце концов, люди могли спустить в шахты. Мы ведь не знаем, что здесь произошло.
– Кстати, Борис Юрьевич, а тириум-два в колонии уже добывали? – спросил Иван, глаза которого заблестели от родившейся идеи.
– Наверное да, но я недостаточно знаком с их промышленным комплексом. Зачем тебе?
– Понимаете, в основном передатчики, работающие на компонентах из тириума-два, ставят на правительственные корабли. Часть, конечно, используют для общей связи, но не самые мощные из производимых. Для гражданских целей качество передатчиков занижают…
– Иван, формулируй короче.
– Так вот. Нам бы пару-тройку кристаллов тириума-два раздобыть необработанных. Можно было бы усовершенствовать «Пылинку».
– Давай спустимся вниз, всё выясним и посмотрим, что можно сделать.
– Идёт, – кивнул инженер, будто от этого ответа все его проблемы решились сами собой.
Тем временем «Пылинка» сбросила скорость и пошла на снижение под более крутым углом. Вокруг неё начала накаляться атмосфера, нагревая внешний корпус.
Сканеры продолжили работу, выдавая видеосъёмку в реальном времени. Вот прошла под «Пылинкой» горная гряда высотой чуть больше пяти километров. Один из пиков её оказался действующим вулканом. Выбрасываемый пепел поднимался на километр вверх и изгибался под почти прямым