Первый легкий авианосец США «Lengli».
Ареной вооружённой борьбы флотов во Второй мировой войне практически стал весь Мировой океан. За годы войны было проведено 36 крупных морских операций. Борющиеся стороны потеряли 2017 кораблей большого и среднего водоизмещения. Главные морские события в годы Второй мировой войны происходили в Атлантике (между силами флота Великобритании и Германии) и на Тихом океане (между флотами США и Японии). 6 июня 1944 года союзники начали самую крупную в истории десантную операцию на побережье Нормандии (Франция), в которой участвовали 860 кораблей и свыше 14 тыс. самолётов, обеспечивших высадку трёх общевойсковых армий американо-английских войск.
В ходе Второй мировой войны линейные корабли утратили своё прежнее значение, уступив роль главных ударных надводных сил флота авианосцам. Морская авиация превратилась в самостоятельный род сил флота. Видное место в боевых действиях заняли подводные лодки, которые использовались главным образом для борьбы с судоходством противника. Применялись совместные действия сил флота с сухопутными войсками. Возросло число десантных операций. За годы войны союзниками было высажено более 600 крупных десантов, из которых 6 – стратегического масштаба. Большое распространение получила радиолокация. Итоги войны показали, что на определенных морских и океанских театрах военных действий военно-морские флоты могут оказывать значительное влияние на ход всей войны.
Военно-морские флоты во второй половине XX века.
Благодаря своей мощной судостроительной промышленности США заняли место ведущей морской державы. Уже в конце 40-х годов начался длительный период холодной войны, период военного противостояния, прежде всего, между США и СССР. ВМФ США, Советского Союза, Великобритании, Франции и других стран главное внимание уделяли разработке способов ведения боевых действий подводными лодками и авианосными ударными силами флотов во всеобщей ядерной войне; одновременно разрабатывались способы использования ВМС в локальных войнах. Реформирование военно-морских флотов, подстегиваемое холодной войной и локальными конфликтами, приобрело необратимый характер. На вооружение стало поступать стратегическое ядерное оружие, корабли (как надводные, так и подводные) с управляемым ракетным вооружением и ядерными энергетическими установками. В феврале 1958 г. в США был заложен первый в мире атомный авианосец "Энтерпрайз". Ядерные энергетические установки оказались наиболее экономически выгодными для подводных лодок.