Чтобы более осмысленно понимать, как оценивали верховные правители роль военно-морского флота в своей государственной деятельности, уточним, что есть военно-морской флот для государства, какую миссию он выполняет, и как проходило его развитие и использование в мировой истории в ведущих морских державах.
1.1 Военно-морской флот на службе морских государств.
Что такое военно-морской флот?
В жизни государств моря и океаны всегда играли важную роль, поскольку большую часть поверхности Земли занимает Мировой океан (361 млн. кв. км.), а материки – это лишь гигантские острова общей площадью 150 млн. кв. км. Моря и океаны с давних пор являлись ареной соперничества, вооруженной борьбы, что повлекло за собой создание особых систем вооружения, объединяемых понятием "военно-морской флот". Необходимым атрибутом любого государства являются его вооруженные силы, как средство защиты рубежей и охраны внешних и внутренних интересов. Военно-морской флот и является одной из составляющих этих вооруженных сил. В то же время военно-морской флот (ВМФ) – это основная часть морских сил государства (в них также входят торговый, рыболовный, транспортный, научно-исследовательский флоты и другие структуры морского направления).
В чем основная миссия военно-морского флота?
Первоначально человек овладел водной стихией для мирных целей: перевозил грузы, товары, расселялся вдоль рек и морского побережья. Лишь со временем необходимость защиты от нападений потребовала создания вооруженных судов, предназначенных для борьбы с противником на водах. Сначала для этой цели приспосабливали мирные суда, затем стали строить суда специальные, быстроходные и снабженные различными видами оружия, которые со временем все больше и больше отличались от торговых судов. К середине XIX века боевые корабли приобрели специфический вид, который с небольшими отклонениями сохраняется и в наши дни.
С началом строительства судов, способных совершать длительные плавания и перевозить достаточно большие объемы грузов, а также значительное количество вооруженных людей, контроль над морями стал одним из важнейших факторов образования самих могущественных государств мира. Великой державой Англия стала, разгромив в 1588 году испанский флот ("Непобедимую армаду") и подорвав в XVII веке морское могущество Голландии, а в XVIII веке – Франции. Попытка Наполеона создать великую империю потерпела неудачу не после занятия союзными войсками в 1814 году Парижа или проигранной французами в 1815 году битвы при Ватерлоо, а в результате разгрома франко-испанской эскадры английским флотом при Трафальгаре в 1805 году.
Трафальгарское сражение. Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер (1806).
Примером того, какое влияние оказывает наличие военно-морского флота на решение важнейших политических вопросов, может служить война за независимость Соединенных Штатов Америки (1775-1783), когда против Англии выступили объединенным фронтом такие сильные в то время морские державы как Франция, Испания и Нидерланды, при соблюдении Россией и рядом других государств вооруженного нейтралитета. В итоге Англия была вынуждена признать США суверенным и независимым государством. В то же время, потеряв сначала в Первую, а затем и во Вторую мировую войны значительную часть своего флота, Англия перестала быть "владычицей морей", уступив первенство Соединенным Штатам, разгромившим Японию и значительно увеличившим за время войны свою морскую мощь.
Рождение Российской империи тоже связано с военно-морским флотом. Только создав в 1696 году регулярный флот, Россия смогла одержать победу над Швецией в Великой Северной войне (1700-1721). И с 1721 года стала именоваться империей среди других могущественных государств Европы.
Таким образом, образование великих мировых держав самым тесным образом связано с наличием у них сильного военно-морского флота. Мировая история показывает, что государства, имевшие сильный военно-морской флот, быстрее и динамичнее развивались в экономическом отношении в сравнении с теми странами, которые флота не имели.
Экономическое значение Мирового океана велико. Это не только транспортные артерии, но и огромный энергетический потенциал, биологические ресурсы и колоссальные сырьевые запасы, несравнимые с теми, которые находятся на суше. Очевидно, что экономическая и военная мощь государства – это неразрывные элементы. Поэтому экономическое положение государства во многом определяет мощь его военно-морского флота.