– Я… Не… – Алена сбилась и замолчала.
– Отец с ног сбился, ее искавши, – сообщил Хлебалов Алексею.
– Меня похитили! – выкрикнула девушка. – Вы! Ваши люди!
– Не болтай! – резко бросил Хлебалов. – Мои люди не похищали тебя, а провели акцию по твоему освобождению. Если бы ты, дурочка, не сбежала… Впрочем, раз ты здесь, это уже не имеет значения. Скажи спасибо Алеше!
– В таком случае, я хочу поговорить с папой! – потребовала Алена.
– Нет, – отрезал Хлебалов.
– Это почему же?
– Потому что его телефон наверняка прослушивается. Я сам с ним свяжусь, когда буду уверен в том, что это безопасно.
– Но…
– Все! Не спорь. Сейчас тебя отведут к моей домоправительнице, и она приведет тебя в порядок. Выглядишь, как бомжиха! Вова, проводи девушку, Алексей, не надо так смотреть, вы увидитесь с ней за ужином, а сейчас пойдем со мной. Надо поговорить.
В кабинете Хлебалов усадил Алешу в гостевое кресло, сам же встал напротив высокой оконной арки. Свет падал так, что Алексей не мог видеть лица своего опекуна, только силуэт.
– Как тебе в колледже, не обижают?
– Николай Григорьич!..
– Ну-ну, я только спросил. Денег хватает?
– Вполне, спасибо большое!
– Учиться трудно?
Алексей пожал плечами:
– Нормально.
– А тебе вообще как, нравится в Англии? – помедлив, спросил Хлебалов.
– Мне там неплохо, – уклончиво ответил Алексей. – Учиться интересно, люди – тоже… Хорошая страна.
– То есть – нравится?
– Нравится. Но жить я предпочитаю здесь, – прямо заявил Шелехов. – А что?
– А то, Алеша… – Хлебалов отошел от окна и уселся в свое кресло. Теперь между ними было метровое пространство стола. – Что через полгода тебе исполнится восемнадцать и, по завещанию твоего отца, тебе придется вступить во владение несколькими крупными предприятиями. В частности Курганским металлическим, на котором ты сегодня побывал. Что ты думаешь по этому поводу?
– Ничего, – честно ответил Алексей. – Я полагал, что у меня есть некоторое время до… До того, как мне придется вступить в права. Что же касается Курганского… Я ведь даже не знаю, что на нем производят.
– Узнаешь, если захочешь, – Хлебалов посмотрел ему в глаза. – Речь идет не о правовых формальностях. Готов ли ты взять на себя такую ответственность, Алексей? Завод – это ведь не только станки и помещения. Это еще и люди. За них тебе тоже придется отвечать, а это непростая задача. И курганцы – народ непростой, как ты мог убедиться.
Хлебалов что-то недоговаривал.
– Насколько я понял, они были возмущены тем, что кого-то из их земляков убили? – осторожно произнес Алексей.
– Да, – подтвердил Николай Григорьевич. – Убили двух охранников, сопровождавших груз. Это, к сожалению, не редкость. Сейчас в России убивают часто. Как правило, из-за денег.
– Или из мести.
– Очень редко. Часто говорят: из мести. Но копнешь