Повернулся и двинулся к машине.
Нисколько не удивился, когда услышал, как позади захрустел, зашуршал «чебурашка».
Молча дошли до машины, молча сели («чебурашка» не забыл пристегнуться), молча тронулись.
– К Хлебалову твоему я не поеду, – наконец нарушил молчание Алик.
– Дело твое, – ответил Алексей. – Хочешь, на автовокзал отвезу?
– Хочу.
– А деньги у тебя есть?
– Деньги? – озадаченно проговорил мальчишка. – Нет, денег нету.
– На, – Шелехов протянул полусотенную бумажку. – На дорогу хватит.
– Спасибо! – «Чебурашка» растрогался совершенно не по величине услуги. Даже глаза заблестели. – Спасибо! Я отдам!
– Перестань! – недовольно проворчал Алексей.
И откуда такие берутся… сопливые?
– Чем тебе Хлебалов не угодил? – спросил он, чтобы пресечь поток благодарностей.
– Он… подлый!
– Полегче, – предупредил Шелехов. – Николай Григорьевич, все-таки, мой опекун. И я от него худого не видел.
– А я видел! – запальчиво выкрикнул мальчишка.
– Что именно? – осведомился Алексей.
– Он… Он… – «Чебурашка» зыркнул исподлобья и замолчал.
Шелехов на продолжении не настаивал. Предположение, что на этого недокормыша мог, даже случайно, упасть взор Хлебалова, казалась смешным. Наслушался дурачок чьих-то наветов!
Нет, конечно, Хлебалов – не овечка. И обиженных им – пруд пруди. Но даже в цивилизованной Англии у могущественного человека всегда полно врагов. Тем более – в России.
«Мерс», урча, проглатывал километры. По обе стороны тек лес. И ни одной встречной. Иногда казалось – машина стоит на месте, а мимо нее текут бесконечные зеленые ленты. Вот что значит хорошая подвеска!
Отсутствие встречных машин объяснилось, когда впереди показался знак «Никитск» и будочка ГАИ.
Дорога была перекрыта. По ту сторону выстроился «хвост» разномастных машин, теряющийся за поворотом.
Алексей сбросил скорость, Спутник его напрягся, даже дышать перестал.
– Не бойся, – сухо сказал Шелехов. – Я тебя в обиду не дам. Обещаю.
Гаишник еще издали замахал палкой, но когда гладкий, как кашалот, «мерседес» поравнялся с ним, вытянулся и отдал честь.
Алексей опустил стекло.
– Что случилось? – спросил он.
– А? – физиономия гаишника слегка перекосилась. Он уставился на Шелехова так, словно увидел зомби.
– Дима! – закричал он. – Иди сюда быстро!
И Шелехову:
– Твои документы!
– Пожалуйста.
– Это что? – гаишник тупо вертел в руках выданные в Великобритании права.
– А где Стена? – наморщив лоб, спросил он.
– В Кургане.
Подошел Дима. Здоровый лоб в камуфляже, с автоматом через плечо, наклонился, увидел сидящих в машине, явно обрадовался. Нехорошо обрадовался.
– А ну вылазь! – скомандовал он. – Вылазьте