Афанасий утвердительно кивнул головой. Лемех опять задумался, а у машины сказал:
– Мне все же надо поговорить с управляющим. Вопрос даже не в сумме – мы теряем там больше, – а в том, как её выплатить. Если платить штатным работникам, делают они чего-нибудь или волынят, там все на виду: на них табель ведётся, наряды, пусть липовые. Там, если проверка какая – весь коллектив за тебя, глотки у всех лужёные. А здесь – напротив, будут нашёптывать: а вы вон там посмотрите, вон туда загляните. Здесь рискованно без прикрытия сверху… Давайте немного подкорректируем наши планы: я с утра завтра – в тресте, оттуда звоню в ПМК. Если будет все согласовано, ты, Владимир Михайлович, седлаешь любую машину и везёшь Афанасия. Предупреди его об этом сейчас. Пусть сам он не едет, а ждёт здесь тебя.
Я сказал, что все понял, добавил, что до дома доберусь как-нибудь сам, попрощался с Лемехом, Кусаевым, шофёром и снова вошёл во двор. Дядя и Афанасий, качаясь, как неваляшки, что-то одновременно говорили друг другу.
Я сказал Афанасию, что ситуация несколько изменилась.
– А куда ж я поеду? – качнулся он в мою сторону. – Он же не сказал мне – куда. И опять же – на чем?.. Транспорт за вами – лично я так считаю… А-а, – пьяно махнул он рукой, – куда счас вы без меня денитесь?!..
– Ну, я тебя, в общем, предупредил. Если что – сам за тобой приезжаю…
В тресте Лемех пробыл недолго. В десять часов он уже был в ПМК, позвал меня и Кусаева и сообщил:
– Управляющий, в принципе, с суммой согласен. Засомневался только в реальности замысла. Пытался все разгадать способ зачистки при помощи компрессора, насосов и сварки, строил разные технологические цепочки, но так и не пришёл ни к чему… Договор, говорит, заключайте. Но деньги – только после выполнения работы, никаких авансов… Что ж, Владимир Михайлович, вези сюда Афанасия, специалиста по пьянке и зачистке шахтных колодцев. Бери мою машину и вези прямо сейчас, а то всякое может случиться…
Афанасий был дома, и вышел ко мне все в том же своём постоянном, наверно, наряде.
– Ну что? – почесал он живот и зевнул. – Поехали?..
– Да, я за тобой. Как ты, за сегодня не передумал? Не многое на себя берёшь?..
– Поехали! Я-то не передумал. Лишь бы он заплатил без обману.
– Паспорт с собой?
– Взял, – пробасил Афанасий и открыл дверку машины.
Дорогой он все выяснял у меня: надёжный ли человек мой начальник?
– Я своё дело сделаю, а он начнёт мозгу канифолить. Мне надо так: работу принял и – деньги на бочку!
Опасения Афанасия были, вероятно, обоснованы тем, что ему уже случалось встречаться с обманом.
Я был лоялен к начальнику, и, с учётом того, что слова мои слышит шофёр, произнёс:
– Я ему доверяю! Но сейчас я только в роли посыльного, так что обо всем с ним решай только сам. Ни за тебя я перед ним не ручался, не буду ручаться и за него…
В