Венс повернулся к девушке спиной, подхватил сумки и вышел наружу.
При свете город выглядел совсем иначе. Казалось даже, что сон перенес их куда-то в другое место. Сделав несколько шагов и немного успокоившись, гвардеец заметил, что все вокруг освещается хитроумной системой зеркал, перенаправляющих и рассеивающих свет с поверхности. В крышах зданий, перилах мостов и даже иногда под ногами – повсюду были отражающие многоугольные пластины.
Сами дома в основном были сложены из каких-то ровных плит песчаного цвета, вышлифованных до такого состояния, что тоже слегка отражали окружающее пространство.
И, везде и всюду, ровными, стройными гравировками и вставками из металла, были рисунки и письмена. На стене напротив дома, где они нашли приют на ночь – так целая поэма, спускавшаяся с высокого потолка почти до уровня колен. Некоторые символы показались Венсу смутно знакомыми, но напоминали скорее ирртский, чем любой из имперских диалектов. Узор вокруг, выложенный полосами необычного красного камня и выдолбленный желоб подсветки говорили о важности послания.
Гвардеец коснулся пальцами древних слов, будто пытаясь хоть так услышать послание далеких предков.
– Это баллада или скорее притча об одном герое, – девушка подошла со спины так неслышно, что казалось, возникла прямо из воздуха. – Призвана объяснить и научить своду правил, защищающих от пожаров.
– И всего-то?
– Это важно, тем более под землей. Но да, это не секрет настоя вечной молодости, если ты об этом.
Тон её был гораздо более мирным, но в лицо Венсу она старалась не смотреть.
Затем подняла голову, словно бы принюхиваясь, и указала в сторону.
– Нам туда. Ветер идет откуда-то оттуда.
Гвардеец еще некоторое время постоял, не сводя с нее пристального взгляда, затем кивнул.
В течение дня они поднимались, ярус за ярусом, неуклонно двигаясь на северо-запад. По мере их приближения к поверхности, воздух становился все более влажным, а строения все более вычурными. И более разрушенными. Стали попадаться насекомые и растения. По одному из них, ковром заткавшим стену возле останков древней лестницы, они взобрались на уровень выше и обнаружили, что он представляет собой красивейшую площадь, украшенную статуями, но почти полностью затопленную и ставшую подземным озером.
Что весьма пригодилось пополнить запас воды. Жаль, с едой было сложнее, и сумка с провизией уже начала показывать дно.
Ирртка, по-прежнему не сбавляя шага, протянула руку и сорвав длинный лист какого-то растения, заплела им волосы, чтобы не путались. Шла она так же легко, как и в лесу, и на болоте, словно внутренним чутьем понимая, куда ставить ногу, чтобы растрескавшиеся от времени постройки её выдержали, и Венс старался идти за ней, повторяя её следы.
На ночь они снова нашли чей-то дом. И если бы не то, что дом этот своим видом