Мириам и Клаус готовили на кухне обед с «божьими коровками» Лией, Яннисом, Мерле и Паулем.
Нилс и Себастьян строили гигантскую башню из лего. Грета, Тина и Якоб мастерили птичек из цветной гофрированной бумаги, а Карола сидела в углу на диване вместе с Финном и Мальтой и читала им вслух историю про чудовищ.
– Где папа? – воскликнул Бен и поскакал в сторону дивана к Кароле, Финну и Мальте.
– Осторожнее, – простонала Карола. – А ещё лучше помедленнее. Иначе опять натворишь что-нибудь.
– Где папа? – никак не мог успокоиться Бен.
– И правда! – поддержала его Паолина, прыгая на одной ноге. – Где он?
– В кабинете у госпожи Шпигельрис, – объяснила Карола и строго посмотрела на детей. – Им нужно обсудить кое-что важное. А тебе… – она поправила голубую футболку Бена, – лучше взять себя в руки и немножко подождать.
– А это как? – удивилась Паолина.
Взять что-то в руки несложно. Например, взять бумагу, картонку, пиццу, спагетти, пластилин и ещё миллион самых разных вещей.
Но как взять в руки самого себя?
– Для разнообразия начать вести себя немного спокойнее, – пояснила Карола. – И не носиться с диким видом туда-сюда.
– А-а, – протянула Паолина.
Ей нравилось, что с Беном нескучно. Сейчас, во всяком случае.
– Ну Кароли-и-ила! – затянул сладким голосом Бен и плюхнулся прямо на книжку про монстров.
– Ой! – завопил Финн, хотя Бен его даже не коснулся.
– Ну вот, – простонала Мальта и легонько стукнула Бена в живот.
– Вот видишь, – вздохнула Карола, – именно это я и имела в виду. Ты совершенно не умеешь держать себя в руках, а значит, можешь легко причинить кому-то боль.
Бен уставился на Каролу.
Его нижняя губа задёргалась, будто у рыбы.
Ох! Паолина просто не могла на это смотреть.
Внезапно Бен спрыгнул с дивана и выбежал из комнаты.
Паолина на всякий случай бросилась за ним.
– Бен! – кричала она. – Бе-ен! Подожди меня! Ты куда?
– Оставь меня! – рявкнул Бен.
Он на полном ходу промчался по внутреннему дворику и одним прыжком нырнул в яму под деревянной башней на полосе препятствий. Там было его тайное укрытие, о котором знали только они с Паолиной. Девочка также знала, что когда Бен там прячется, то сжимается в маленький комочек, становясь похожим на кулёк, и не хочет ни с кем разговаривать. Это значит, что он точно вышел из себя.
– Ещё увидимся, Бенни-Менни, – пробормотала Паолина.
Она послала своему самому-самому-самому лучшему другу воздушный поцелуй, а затем не торопясь вернулась в игровую комнату.
Мама тем временем успела перенести сумки из машины и поджидала дочь с рюкзаком и прочими вещами для ночёвки.
– Ах вот ты где, моя милая, –