– Я готов к этому.
– Вы согласны прожить на этой станции еще несколько лет?
– Я пробуду здесь столько, сколько потребуется.
– Тогда считайте, что ваша практика закончена. Отныне вы переходите в мое полное распоряжение. Вам надлежит немедленно написать заявление на имя начальника Управления, и следующий контейнеровоз привезет приказ о вашем зачислении в штат на должность лаборанта экспедиции. С этого же дня на ваше имя будет открыт счет в Международном валютном банке, хотя, думаю, не только это привело вас в науку.
– Вы правы, – заявил я. – Не только это.
Он просверлил меня тяжелым взглядом и поднялся из-за стола.
– Скажите, вы действительно хотите посвятить свою жизнь физике тяготения? Чувствуете ли вы готовность отдать всего себя открытию этой величайшей тайны природы? Не страшитесь ли титанических трудов на этом тернистом пути.
– Нет, – признался я со вздохом. «Титанических трудов» стоило мне сохранять каменное выражение лица в момент, когда в душе у меня все пело и ликовало. И не я, а какой-то сидевший во мне бес дернул меня пуститься в откровенность. – Меня гораздо больше увлекает физика времени. Но я считаю, что путь к ней лежит через странную гравитацию Джей.
Если бы я сказал ему, что мечтаю найти убедительные доказательства существования бога, шеф и тогда не был бы более потрясен.
– Что? – произнес он страшным шепотом. – Что вы сказали?
– Вы хотели, чтобы я был искренним.
– Убирайтесь вон! Вон! – закричал он. – Вы покинете станцию с первым же челноком!..
– Для того, чтобы вернуться со следующим, – заявил я.
– Через мой труп!
– Я могу и подождать! – разозлился я. – И буду работать самостоятельно!
– Никто не поверит вашим бредовым теориям.
– Тогда я буду трубить о них через газеты.
– Вы просто сумасшедший, – устало заявил он, плюхнувшись в кресло и утирая взмокшую лысину платочком. – Что и кому вы хотите доказать? Даю вам ровно минуту на изложение ваших бредней, а потом можете собирать чемоданы.
– Еще в прошлый раз я заметил, что часы звездолета обгоняют наши на сорок пять – сорок девять секунд.
– Они могли просто спешить.
– Изотопные часы?
– Обычная техническая неполадка.
– Замедлить излучения цезия-133 может только время, – настаивал я.
– Значит вы считаете, что время на этой планете отстает от земного только на том основании, что обнаружили разницу в показаниях часов? – скептически осведомился шеф. – Да вас просто поднимут на смех, милый юноша. – А вы не думаете, что это отставание было заложено в часы при изготовлении? Ведь сорок девять секунд – это не бог весть как много в масштабах Вселенной. К тому же в них мог внести «коррективы» какой-нибудь пьяный механик.
– «Атомихроны»,