Вообще, волхвы были достаточно хорошо известны в древнем мире. Они стояли в одном ряду с магами, жрецами, астрологами. Были, они, скорее всего, членами жреческой касты, предположительно, зороастризма – религии Древней Персии. После завоевания Персией Вавилона (VI в. до н. э.) их религии смешались, и преклонение перед волхвами сменилось недоверием: народ прировнял их к жуликам и шарлатанам. В «Деяниях апостолов» (8:9—24) упоминается волхв Симон, который пытался купить у Святого Петра Дар, «позволяющий подавать людям Дух Святой, возлагая на них руки», то есть Дар Божий.
В VIII в. н. э. три волхва кроме царственного сана приобрели и имена, и земли. Битхисарея (Бальтазар или Вальтасар) стал царем Аравии, Мелихиор (Мельхиор) – Персии, Гатхаспа (Гаспар или Каспар) – Индии. Христианские историки средневековья рассказывают легенду о встрече волхвов. В Турецком городе Шева, спустя более чем полвека с их первой встречи, волхвы собрались последний раз поклониться Христу, будучи в то время глубочайшими старцами (более 150 лет). Далее история повествует лишь о трех телах, которые были перенесены из Шевы в Милан, а оттуда в XII веке выкрадены Фридрихом Барбароссой и перенесены в Кельн. Так волхвы получили имя Кельнских царей. Их предполагаемые останки так и хранятся в Соборе. Однако в записях Марко Поло (1254–1324) также есть описания захоронений библейских волхвов. Так, будучи в Савве (город, расположенный к юго-западу от Тегерана) путешественник видел три отдельных украшенных гробницы, тела в которых не были тронуты разложением и были «совсем целые с волосами и бородами». Во времена Марко Поло в Саве еще бытовало множество легенд о трех странниках, одна из которых гласит о том, что каждый из царей, видя Младенца, находил в Иисусе разительное сходство с самим собой. Вот так сюжет 12 строф Библии разлетелся на множество историй, дополняющих или опровергающих друг друга. А тема «Поклонение волхвов» стала мотивом для творчества многих мастеров Средневековья, Возрождения и последующих эпох.
Волхвы и Рождество: встретились два мира…
У западных христиан почитание троих рождественских волхвов – Бальтазара, Каспара и Мельхиора – гораздо более распространено, чем, например, в той же России. Но в Берлинско-Германской епархии Русской Православной Церкви их тоже любят и приходят к ним молиться в Кельнский собор. За что же их удостоили такой чести?
Про имена волхвов в Евангелии ничего не сказано – они известны из Предания. А вот о факте их поклонения новорожденному Богомладенцу Христу пишет апостол Матфей, и больше никто. Почему? Потому что Матфей писал свое Евангелие для народа Израиля, и его текст содержит массу сведений, принципиально важных именно для иудеев. Скажем, земная «родословная» Христа, с которой начинается Евангелие от Матфея, бесчисленные ссылки на древние пророчества,