Но Максимка уже залез в кузов к товарищам, поцеловал в щечки провожающих девчонок, помахал всем собравшимся, и грузовик тронулся.
Последний раз Сергей плакал, когда погибла жена восемнадцать лет назад. Тяжело ему далась утрата супруги, и так же тяжело дается… Нет, еще не утрата, расставание с сыном.
С тех пор минуло несколько месяцев. Война была в самом разгаре, а от Максимки так и не пришло ни одной весточки.
– Может, по рюмахе, Серег? Что скажешь? За добрый промысел!
– В другой раз, – немного подумав, ответил Сергей. Выпить ему очень хотелось, но, увы, не мог – утром нужно встать рано, без тяжелой башки. – А от табачишка не откажусь. Видал, снег уже выпал, в октябре! Плохой это знак. Зима обещает быть холодной, лишним легкие прогреть не будет.
– Будет тебе курево. Граммов двести отсыплю. Но с тебя пушнины, когда придешь после промысла.
– Какая еще пушнина? Ты мне с прошлого года барыши за три шкуры должен. Ишь чего удумал.
– Помнит, смотри! Есть еще в башке порох… Уговорил! Вечером курево занесу в уплату долга.
– Двести пятьдесят граммов, – серьезным тоном заявил Сергей.
– Это еще с какого перепугу?
– А это сверху, за терпение мое железное.
Васька махнул рукой.
– Хрен с тобой, досыплю.
Сергей ухмыльнулся и побрел дальше. Василий окликнул его:
– Серега, погоди! Задержись на минуту!
Мужик скрылся в доме и совсем скоро подбежал к Сергею и протянул ему немного помятый бумажный треугольник и что-то завернутое в светло-зеленую ткань.
– Дурья моя голова, я же совсем запамятовал! Вчера почта пришла, а там…
Осторожно, словно хрупкое стекло, Сергей взял в руки письмо, сложенное треугольником, и загадочную посылку. Глаза охотника заблестели, когда увидел он знакомый почерк, которым было написано название их деревушки и его собственное имя.
– Максимка? – спросил Васек, не отрывая взгляда от Сергея, сжимающего дрожащими руками бумажный треугольник.
– Спасибо, – тихо пробубнил он, не отрывая глаз от письма, и направился в сторону своего дома. Вася хотел было его остановить, но лишь привычно махнул рукой и направился к себе в хижину.
5
Сергей не торопился разворачивать письмо. Охотник сел за стол и сверлил взглядом бумажный треугольник, рассматривая собственное имя и два штампа с доплатой и адресом отправки.
Он ждал этой секунды вот уже несколько месяцев. Все надеялся, что Максимка перестанет на него злиться и, наконец, черканет хотя бы пару слов. Плевать, что будет написано, но зато письмо от его родного сына!
Борька подошел к хозяину и положил морду на его колено, как бы тоже желая прослушать содержание письма.
Первым делом Сергей вскрыл посылку. Он развязал бечёвку, убрал в сторону потрёпанную ткань и увидел тоненькую книжку