Марк рванул гарнитуру с уха, отбросил её в сторону. Последний раз взглянул на Дика. Этот человек не понимал, как можно предать Мир, который полностью сделан для тебя.
Марк честно старался делать всё, как хочет Работодатель. Но тревога внутри возрастала, она поднималась к горлу, как гриб после атомного взрыва, и угрожала уничтожить всё на своём пути. Марк понял, что есть только один способ предотвратить эту катастрофу – поступить не так, как хочет Работодатель.
Издалека послышался топот людей в белом. Они передвигались колоннами, каждое их движение было строго отмерено. Самая дисциплинированная часть общества, всегда подчиняющаяся Работодателю. Может быть, этот Мир создан для них?
Марк побежал вперёд со всей силой, на которую был способен. Он обогнул последний ряд домов Мира и очутился у границы между там и здесь, сегодня и вчера, будущим и настоящим.
За домами плотно росли деревья, и где-то там была та линия, которую никто никогда не пересекал. Капли дождя лупили по листьям. Приглядевшись, он увидел еле заметную тропинку. Чуть дальше ветка от куста была сломана.
Марк сделал шаг. Переступил черту.
За куполом оказалось так громко. Тысячи насекомых гудели вокруг. Рой из чёрных точек возник внезапно и теперь преследовал Марка. Мушки залепляли ему глаза, залетали в ноздри и попадали на язык. Марк понял, что не сможет оторваться. Он остановился. Эти мизерные двукрылые создания, может быть, жившие в этом лесу тысячи лет и бывшие его хозяевами, теперь яростно защищали свою территорию. Они облепили руки и лицо человека, появившегося здесь. Нежная белая кожа легко прокалывалась тонким хоботком, и затем туда поступал яд. Крошечные капельки, не способные убить человека, они вызывали зуд, который можно победить, только если расчесать место укуса до крови. Марк бил себя, не жалея, он боролся с этим новым миром. Его кожа покрывалась кашицей из раздавленных насекомых. Но рой не кончался.
В какой стороне остался безопасный Мир, определить уже было невозможно. Теперь Марку предстояло научиться выживать.
Он начал медленно шагать, ноги погружались во влажный мох, носки парашютами вспенивались из ботинок, а затем накатила такая усталость, что он рухнул лицом в канаву.
Гул сразу же затих, и стало спокойно. Тишину прерывало только чьё-то сопение, кто-то тяжело дышал, с силой выталкивая из себя воздух. Как будто умирала толстая старуха, и это были её последние вздохи на земле.
Нина
– Добро пожаловать в реальность!
Этот голос всегда был с ней. Он будил каждое утро, помогал соблюдать распорядок дня. Всегда вовремя и точно говорил то, что хотелось именно сейчас. Он поддерживал, когда тянуло заплакать, и успокаивал в моменты сильного возбуждения, предлагал перекусить, когда хотелось есть, и напоминал о том, что необходимо принимать стимуляторы.
Она совершенно точно помнила, когда впервые услышала голос. Ещё младенцем она лежала в колыбели за деревянными жердями,