– Доброе утро, друзья мои! – улыбнулась девушка верноподданным. Однажды Эмма открыла ей секрет, что именно так ее матушка приветствовала жителей. – Рада видеть вас. Дедушка Эгор, я слышала, твоя кузница творит чудеса!
– Да, госпожа. Я принес вам образец, – с этими словами старый кузнец протянул Элинике боевой нож.
Девушка провела пальцем по лезвию и отдернула руку, клинок был остр, как бритва.
– Молодец, дедушка Эгор, славный клинок! Сколько единиц уже изготовлено?
– Мы только вчера добились идеального состава стали и выковали первый нож. С вашего одобрения мы сегодня же начнем ковать мечи.
– И еще, друзья мои, хочу вас сразу предупредить, – обратилась ко всем девушка, – карликов не трогать ни в коем случае. Это наши с вами братья, не забывайте об этом. Ни один из них не должен погибнуть. Оружие будет направлено только против Черного Дэва. А теперь, Эустин, сообщите результаты наблюдения, что делается на Западной границе?
Вперед выступил невысокий кряжистый мужчина с внимательными зелеными глазами и округлой седенькой бородкой. Он был предводителем военного отряда.
– Госпожа моя, по нашим наблюдениям, на Западной границе карликов в три раза больше, чем обычно. И это еще не все, карлики вооружены.
– Сколько же их всего?
– Мы насчитали три сотни.
– У нас жителей в Долине вместе с малыми детьми столько не наберется. К тому же они – воины, а у нас половина старики и дети.
– Госпожа моя, у меня есть хорошие новости, – подал голос высокий худощавый старик. – Вчера мы с сыновьями наткнулись на едва заметную тропинку у гор Забвения. Решив ее обследовать, мы отправились по ней и обнаружили вход в горы. Тропа вывела нас в просторную пещеру, посреди которой бьет родник. Мне стало интересно, куда уходит вода, поэтому, мы отправились вслед за родником и вскоре вышли на большое пространство. Оно, конечно, намного меньше, чем Лунная Долина, но вполне пригодно для жилья. Родник впадает в небольшое озеро, в горах множество небольших пещер.
– Молодец, дедушка Эдин! Мы сегодня же пройдем по тропе и обследуем пещеру, – кивнула Элиника.
И не успела она договорить, как в зал вбежал запыхавшийся стражник:
– Госпожа! У Западной границы горит деревня!
– Быть не может! – ужаснулась Элиника. – Что произошло?
– Из Орехового леса вылетели горящие стрелы и угодили в соломенные крыши ближайших домов. Меня послали предупредить вас. Рядом был дежурный отряд, он поспешил на помощь.
– Мы сейчас же отправляемся туда. Эустин, собери быстрый отряд. Седлайте лошадей, – коротко приказала принцесса.
Переодеваться было некогда. Спешно накинув дорожный плащ, девушка выбежала во двор. Возле лошадей ее ожидала Эмма:
– Дочка, будь осторожна! Береги себя и