К тому моменту, когда на сцене появился четырнадцатый Далай-лама, политическая динамика изменилась. Британия утратила свое господство на Дальнем Востоке, и правительство Китая произвело радикальную трансформацию. Отныне правителем Китая стал Мао Цзэдун, а буддизм вызывал величайшие подозрения у коммунистического режима. А самое главное, современные технологии разрушали драгоценную изоляцию Тибета на всех фронтах.
В отличие от многих своих соплеменников, Тензин с готовностью принимал модернизацию. Еще будучи ребенком, он восхищался старыми автомобилями и прочими гаджетами, которые коллекционировал его предшественник, поэтому отношение Тензина к китайскому вторжению было неоднозначным. С одной стороны, он испытывал отвращение при мысли о том, что чужеземная армия оккупирует его столицу. С другой стороны, он был открыт новым идеям и современным улучшениям, которые могли принести с собой китайцы.
Поэтому какие бы дурные предчувствия не мучили четырнадцатого Далай-ламу в тот день в октябре 1951 года, Тензин решил отставить их в сторону и уступить превосходящим по силе китайцам. В конце концов, он был всего лишь подростком, которому предстояло многому научиться, а его народ, казалось, мало что мог сделать, чтобы противостоять армии захватчиков. Тензин сосредоточился на религиозных занятиях и на подготовке к различным инициациям и церемониям, которые должны были завершить его подготовку к той разносторонней деятельности, ради которой он родился. В 1954 году, сразу же после того, как Тензину исполнилось восемнадцать, он получил приглашение от китайского правительства посетить Пекин. В течение нескольких месяцев он путешествовал по Китаю и несколько раз встречался с Мао Цзэдуном.
Сначала юноша испытывал трепет от возможности путешествовать и открывать новые для себя вещи. Коммунизм и грандиозные преобразования китайского общества не вызывали у Тензина отвращения. По сравнению с практически средневековой экономикой Тибета, исправленный и модернизированный Китай казался ему раем в процессе строительства. Но вскоре Тензин стал замечать, как китайские «воспитатели» стараются уберечь его от частных разговоров с обычными людьми. Хотя сначала на Тензина произвели огромное впечатление шарм и ум Мао, позже он осознал, какое презрение Великий кормчий испытывает к буддизму и людям, которые, подобно Далай-ламе, посвятили свою жизнь вере и религиозным практикам. Реальная ситуация, в которой оказались он сам и его страна, стала ему понятна, когда он узнал, что Китай и Индия, второй могущественный сосед Тибета, подписали договор – Индия фактически признала контроль Китая над Тибетом.
Тем временем начало усиливаться сопротивление тибетцев китайской оккупационной армии. Вооруженные лишь своим мужеством и древним оружием, оставшимся от британцев, тибетцы начали партизанскую войну против угнетателей. Китайцы отреагировали на это сопротивление с ужасающей жестокостью.