– Неужели ты не хочешь пригласить Катеньку на свой день рождения? – вмешалась какая-то там Фортунатовна в их молчаливый диалог.
– Хочу, – Эрик блеснул жемчужными зубами и проговорил нарочито развязно. – Дорогая Кэт, осчастливьте именинника, посетите наш скромный суаре.
Интересно, с какой стати она пойдёт на день рождения к человеку, которого сегодня видит впервые в жизни?
– Большинство людей в мире были когда-то между собой незнакомы, – улыбнулась ей мать Эрика.
Читает её мысли уже не скрываясь. Может, из благодарности и Катерину научит?
– Непременно научу. И не только читать, но и делать много чего другого.
– Из-за шляпы? – не поверила девушка.
– Вы безусловно умны для своих восемнадцати лет, – не ответила на её вопрос женщина, но и суетливость её исчезла. Теперь это была холодновато-насмешливая особа с проницательным взглядом.
То. что с Катей сейчас происходило никак не напоминало её прежнюю размеренную и предсказуемую жизнь. Из-за чего она интересна этим людям? Почему они так настойчиво домогаются встречи с нею?
– Не хочется быть навязчивым, – проговорил Эраст, – но, может, вы всё же снизойдёте к просьбе именинника? Я могу заехать за вами домой, а потом отвезти обратно, когда скажете… Пожалуйста, соглашайтесь!
Катя поёжилась. Никогда она ничего не боялась, а сейчас внутри будто холодок какой появился. Предчувствие, что ли? Но насмешливый взгляд молодого человека заставил её забыть об осторожности, свойственной рассудительным юным девушкам, которые живут далеко от родителей.
– Хорошо, – сказала она и продиктовала адрес. – Только к двери не подходите и не сигнальте. Подождите в машине, я сама к вам выйду.
Глава вторая
Весь день до назначенного срока Катя чувствовала себя неспокойно. То, что с нею происходило, казалось ненормальным. Слишком незначительным был её поступок, чтобы вызвать у чужих людей такую бурную реакцию. С кем поделиться, у кого попросить совета?.. А с другой стороны, Звягинцева никогда не была трусихой. Не убьют же её в конце концов! В этих неожиданных «гостях»!
Катерина снимала комнатку в многоквартирном доме. Её жилище никак не выглядело стандартным, ибо имело в длину пять метров, а в ширину всего два. Хозяева, у которых она это жильё снимала, зачем-то оставили такой вот закуток, сделав для себя из двух комнат одну – нечто вроде холла. Сюда пускали теперь студенток с жесткими условиями: не водить к себе никого, не приходить позже одиннадцати, не зажигать, не пользоваться, не наливать… Но квартира была на первом этаже и в заборе, прямо напротив окна была выломана доска. Похоже, пункт насчёт одиннадцати не выполнялся Катиными предшественницами…
Ночью ей снились змеи, из темноты сверкали чьи-то глаза и утробный голос звал:" Иди к нам! Иди к нам!" Куда идти, впрочем, было неясно и во сне…
Проснулась Катя ничуть не отдохнувшей,