– Игорь Борисович, так и зовут этого Кравцова, моего троюродного брата, о котором я вам рассказывал. Ну, который в самом деле ваш бывший студент. Завалил сессию, был отчислен. Жуткий типок, даром что мой родственник, правда, дальний!
Ну да, Павлик, пудря ее отцу мозги, даже имени своего «жуткого дальнего родственника» не упомянул, титулуя Антона только по фамилии.
Зоя поняла, что наступил час поведать правду. Всю правду. Да, она боялась, трусила, страшилась, но оттягивать не имело смысла.
– Папа, Антон – это человек, которого я люблю. И который, в этом я не сомневаюсь, тоже любит меня. И за него я намерена в скором будущем выйти замуж!
Воцарилось внезапное гробовое молчание, нарушаемое только тиканьем часов на стене.
Павлик засопел, явно намереваясь заплакать. Ну да, его было жаль, но любовь, выходило, жестокая штука. Там, где одни купались в счастье, другие тонули в боли.
Тонули… как мама тогда на дачном пляжике: нырнула и не вынырнула…
Во всяком случае, живой.
Пока Павлик, то ли работая на зрителя, то ли в самом деле выказывая подлинные чувства, сопел и фыркал с подозрительно красными глазами, отец воскликнул:
– Дочка, ты что, выходишь замуж за какого-то проходимца? Не за Павла?
Зоя, понимая, что жребий брошен и отступать уже некуда, просто ответила:
– Да, папа. Только он не проходимец, а человек, которого я люблю.
Отец в явной растерянности протянул:
– Одно другого не исключает, дочка. Но не надо спешить! И вообще, как ты можешь выходить замуж в двадцать лет, когда только учебу начала! У тебя карьера только-только начинается, зачем тебе замужество, к тому же с бухты-барахты? А что, если дети пойдут? Сначала заверши образование, защити диссертацию…
Ну да, если бы она заявила сейчас отцу, что намерена выйти замуж за Павлика, то родитель, крайне довольный фактом этого династического брака, бросился бы дочь поздравлять и уж точно не стал бы ее отговаривать.
Дело было, конечно, не в раннем браке, а в том, с кем она собиралась его заключить.
Она и собиралась: не с Павликом, а с Антоном.
Зоя, взглянув на отца, поняла, что сделала первый шаг, после которого нельзя не сделать и второй. Кто сказал «а», должен сказать и «б». И, вероятно, даже и «в», и «г», и «д».
Она и сказала.
После короткой паузы Зоя произнесла:
– Папа, никакой карьеры не будет. И диссертации тоже не будет, ни кандидатской, ни тем более докторской. И учебы в меде не будет. Потому что я для медицины не создана. Это не твоя вина, но и не моя тоже. Я в ближайшие дни подам на отчисление. Я не хочу становиться врачом и не стану им. Пожалуйста, извини.
Она ведь в самом деле сказала это – наконец сказала!
То, чего она так боялась все эти дни, недели, месяцы, да что там, годы, было облечено в слова, обращенные к отцу.
Этой напряженной июльской ночью. Не самое подходящее время, но лучше поздно, чем никогда.
Даже в половине четвертого утра.
Отец, явно потрясенный ее словами, с дрожащими