Прошел третий день, грохот боя не умолкал. Появились разговоры о том. что наши подразделения, выделенные бригадой на прорыв возвращаются с большими потерями. Прошло еще два дня.
Из ушедшего на прорыв нашего взвода, вернулись 2—3 человека. Остальные вовсе не вернулись или были отправлены в тыл по ранению. Легко раненые, вернулись в роту мои однокурсники по училищу Борис Москалев и Иосиф Черномордиков.
Вернувшиеся рассказывали, что противника они практически не видели. Туда шли, а обратно-выползали: противник вел прицельный минометный огонь и донимали «кукушки» – финские снайперы на деревьях. «Кукушки» выбивали бойцов поодиночке, в первую очередь белые полушубки, в которые был одет комсостав. При опасности финские снайперы уходили на лыжах, которые оставляли под деревом, с которого вели огонь.
Все же удалось оказать помощь окруженным и частично вывести их, но наши потери были большие.
Говорили, что за эти дни бригада потеряла около одной трети своего состава, во всяком случае наша рота уменьшилась на один взвод, т.е. как раз на треть. И какие это были ребята!
4.
Операция была закончена, бригаду отвели и новой задачей было – занять оборону на другом участке фронта.
Долгий, изнурительный переход в течение целых суток.
Поздно ночью, когда сознание уже туманилось от усталости и несколько раз я натыкался на идущего впереди – начинал дремать на ходу – колонна остановилась. Впереди редко бухали минометные залпы и щелкали пулеметные очереди. В стороне можно было разглядеть какие-то строения. Это оказались пустые конюшни с огромными, ничем не закрытыми проемами. По команде разместились в этих строениях. Внутри настил был покрыт замерзшим навозом и когда разожгли костер, все заволокло нестерпимо едким дымом, но другой возможности не было и пришлось как-то устраиваться на ночлег. От костра был только дым, тепла практически не было.
Дня два мы провели в этих конюшнях, продолжая нести полевую караульную службу, потом двинулись дальше.
Участок обороны, который заняла наша рота, представлял собой лесной массив. По лесу шли вырытые в снегу в рост человека окопы.
Прямого контакта с противником не было. Финны были где-то глубже в лесу или на другой стороне озера за лесом. Кроме снежных окопов и ячеек на нашем участке обороны ничего оборудованного не было. Выставили полевой караул и назначили порядок его смены. Но что было делать дальше? Первое, что пришло в голову бывалых моряков – сделать шалаши из небольших елей. Нарубили елок, составили их в кружок, верхушками вместе и развели костер внутри шалашей.
Было очень здорово! От пылающего костра шел жар, от которого сразу же клонило в сон. Снаружи дуло в спину, мороз в эту зиму ставил рекорды до -58°С. Шинели, валенки, рукавицы и шапки начинали тлеть от костра, а на голову капала вода от тающего льда и снега с елочных лап и тут же превращалась в сосульки на шапках.
Распорядок