Затем король Маний предложил гостям отправиться к озеру, и Авроре пришлось, наконец, отвести взгляд от окружённой кавалерами дочери. Повелительница не находила ничего предосудительного в старой традиции королевства света, по которой сначала свою жизнь полагалось устраивать наследнице, и только потом всем остальным сёстрам. Тем временем все расселись по антилопам и, выстроившись группами, колонной потянулись через парк в дубовую рощу на прогулку. И не случайно в пару с Аурелией встала принцесса дождя Зерия, переодевшаяся в предоставленный ей в Янтарном дворце костюм для верховой езды.
– Наверное, тебе и сёстрам невыносимо видеть, как всё внимание перетягивает на себя наследница Люция? – тряхнув головой, иронично спросила принцесса дождя, и её подпрыгивающие на каждом шаге завитые локоны на мгновенье напомнили солнечной девушке извивающихся змей.
– Терпимо, – ответила Аурелия.
– А тебя, правда, не расценивают наследницей из-за болезни? – продолжила проявлять отсутствие такта гостья.
Хотя принцесса дождя неспроста интересовалась жизнью Златоглазки. С недавних пор Зерия тоже считалась на выданье и даже выбрала себе удачную кандидатуру, как ей представлялось. И благодаря привлекательной внешности барышне следовало ожидать взаимности, но наличие достойных конкуренток вокруг лишало её уверенности в собственной неотразимости. Солнечную наследницу девушка не приравнивала к сопернице, ведь ей нельзя было покидать дворец, а среди остальных сестёр королевства света краше казалась лишь Аурелия. Поэтому во время переодевания в костюм для верховой езды пасмурная девушка постаралась выспросить у служанок больше сведений о юной принцессе, и, узнав о её неизлечимой болезни, немного успокоилась, восприняв каменный недуг серьёзным недостатком для устройства счастья.
– Моё недомогание здесь ни при чём. По традиции в Солнечном королевстве всегда только одна наследница, а Люция родилась раньше, – проговорила Аурелия.
Получив подтверждение о болезни из уст самой принцессы, Зерия удовлетворённо кивнула. Теперь она уже могла не опасаться красоты спутницы, а сосредоточиться на приятной прогулке в дубовой роще. Тем более по дороге вокруг озера перед всадниками открылся чудесный вид. И если старые деревья с пышными кронами и толстыми стволами придали парку образ волшебного места, то дивные антилопы добавили путешествию особого очарования. Длинноногих животных хорошо обучили для поездок верхом, и те ступали по земле легко, уступчиво выполняя команды наездников.
Вскоре всадники решились на остановку, и, спешившись, рассредоточились по роще. Зерии и Аурелии помог спуститься