В ответ крестьянин тоже улыбнулся и сказал:
– Ищу. Жильё, – и протянул руку. – Герардо Рамирес.
Пабло окинул любопытным взглядом незнакомца.
На Герардо была довольно узкая рубаха из грубого серого полотна, под нею ясно вырисовывались бугры упругих мышц. Чёрная жилетка была коротка и потрёпана. Полосатые брюки в обтяжку опускались чуть ниже колен, на ногах – тяжёлые деревянные башмаки. Повязанный вокруг головы чёрный платок довершал явно с чужого плеча наряд молодого крестьянина.
– Я был в поземельной зависимости у сеньора, но… так случилось… решил уйти. Благо, моя личная свобода сохранилась и есть об этом документ. Теперь я ищу место, где можно было бы построить себе дом.
– Ну, так оставайся у нас! – воскликнул Пабло, которому понравилось открытое лицо юноши, заросшее сейчас молодой чёрной бородой, и с гордостью добавил: – Видишь, как мы хорошо живём.
– Да-а, – протянул Герардо. – Я ещё нигде не встречал таких богатых крестьянских хозяйств. Вон там, за рекой, – он неопределённо махнул рукой, – совсем, как было у нас: кривые лачуги, худой скот и замученные люди, а здесь прямо… прямо, как в сказке!
– Ещё бы! Такие добрые сеньоры, как наш дон Эрнесто, редко встречаются, – польщённый похвалой, сказал Пабло и, видя, что крестьянин недоверчиво улыбается, решительно взял его за руку и потащил за собой: – Идём! Сам увидишь, какой это человек! Конечно, он позволит тебе остаться у нас.
Герардо засмеялся и покорно направился с новым приятелем к замку.
– А что, Пабло, у вас все крестьяне так одеваются, как ты? – спросил он через минуту.
– Да я не крестьянин, – пожал могучим плечом Лопес. – Я главный конюх в замке. Так-то, друг!
– Что же ты здесь делаешь? – удивился Герардо.
– У меня есть к кому зайти в деревне… Ну, что ты так хитро смотришь? Совсем не то подумал. Я навещал мою сестру.
– Ты не так сказал, вот я не так и посмотрел, – с тёплой улыбкой заметил Рамирес. Ему тоже нравился здоровяк конюх, нравилось всё вокруг, на чём бы он ни остановил свой взгляд.
От деревни дорога шла круто вверх. Было пасмурно, хотя время только-только приближалось к полудню.
Холод, наступивший неожиданно в самой середине июля, держался уже неделю и, видимо, пока не собирался отступать.
«Только бы не было дождя», – подумал Герардо, с тревогой глядя на просторные зреющие поля.
Он поднял лицо к медленно плывущим тяжёлым тучам и вдруг увидел на большом камне высоко над дорогой маленькую чёрную фигурку женщины, одежду которой безжалостно трепал ветер.
Женщина истово осеняла себя широким крестом и без устали отвешивала глубокие поклоны.
Но кому?
Герардо оглянулся по сторонам и никого не увидел. Неужели эта женщина так приветствует их с Пабло Лопесом?
Конюх