Выкупленная на весь сезон ложа просто благоухала свежим деревом и новой обивкой. Императорская семья расположилась в бенуаре прямо напротив Земной.
– Вы чудесно выглядите, леди Анна, – достопочтенный лорд Пэйон склонился над девичьей рукой. – Я думаю, вам понравится. Хоть вы и не присутствовали ни на одной репетиции, – последовал полный укора взгляд, такой же фальшивый, как накладные ресницы Ани. – Однако смею надеяться на ваше снисхождение.
«Мое снисхождение в размере пятидесяти процентов от продажи билетов осядет в ваших карманах, милый Пэйон, толстым слоем ила», – сказала Анина улыбка.
Свет погас. Зал притих в ожидании. Красочное действо началось и захватило внимание зрителей: гости с замиранием сердца следили за происходящим на сцене. Все вздыхали, смеялись, грустили, сочувствовали. И только одна пара глаз, не отрываясь, наблюдала за ложей напротив.
Анино платье привлекло достаточно завистливых и похотливых взглядов. Сама иномирянка как личность интересовала лишь одну сотую зрительного зала.
– За вами следят, – шепот Зевса заглушил визгливое пение примы.
Земная утвердительно кивнула. Конечно, следят и не переставали следить никогда. Только в этот раз слежка и повышенное внимание раздражали. Но ничего, очень скоро хозяйка нового государства избавится от лишних глаз, приобретет, правда, новых врагов, но зато будет дома.
Первое действие закончилось на мажорной ноте – все-таки Пэйон был талантливым режиссером. Зрители, не переставая обсуждать постановку, стали вытекать из зала, чтобы пригубить прохладительных и горячительных напитков.
– Мы остаемся здесь? – уточнил Зевс.
– Нет, конечно, – Аня поднялась. – Господин Пэйон, не могли бы вы напомнить вашим гостям, что после спектакля всех их ждут на торжестве в честь премьеры?
– Конечно и всенепременно, – засуетился художественный руководитель.
– Пойдем-ка, Зевс, промочим горло. Нам следует расслабиться перед дорогой. – Девушка протянула руку, чтобы встать, но почувствовала лишь прохладу поцелуя.
Обернувшись, столкнулась с теплым взглядом голубых глаз. Перевела взгляд на Зевса – тот лишь беспомощно развел руками и попятился.
– Зачем вы здесь? – прошептала Аня.
– Засвидетельствовать свое почтение, – немного вопросительно произнес наследник.
– Вы могли бы сделать это, не покидая своего места.
– Тогда это было бы не почтение.
– А сейчас это притворство и провокация.
– Вот так вы называете вызов, брошеный обществу?
– А общество не вас во всем осудит, припишут мне и чванство, и обман. А пыл ваш императорский остудит лишь новый недоигранный роман.
– Я сотню раз готов пред вами извиниться и падать ниц раз тысячи готов.
– Чтобы однажды ветром раствориться, оставив мне лишь тысячи врагов? Теперь должна пред вами извиниться, мне не нужны ваш лоб и ваш