– Прекрасный вопрос, брат мой. Сей отшельник поедет в Рим в составе посольства, которое возглавит мой бывший папский апокрисиарий. Они осмотрят тело вдвоём, и апокрисиарий подтвердит подлинность останков.
– Что, если их просто не пустят в Рим?
– Пустят, ведь об истинной цели их поездки знают только они и теперь мы с вами. Для всех прочих цель моего посольства совсем другая, – сказал Гуго, и на губах его появилась плутоватая ухмылка.
Щепетильные родственники не спешили с вопросами, полагая, что разомлевший от вина Гуго расскажет всё сам.
– Представьте себе, друзья, что у нас внезапно объявился неожиданный союзник. Несколько дней назад, я получил письмо… Вы просто не поверите от кого!
Бозон и Манассия тотчас изобразили на лицах живейший интерес.
– От сестры этой сучки Мароции, от Теодоры. Представьте себе, что эта тупая низкородная нахалка предложила мне – о, Господи! – свою грязную руку и лживое сердце, обещая взамен мне… – тут Гуго расхохотался, – …императорскую корону!
Бозон и Манассия поддержали Гуго в его смехе.
– Надеюсь, вы, государь, не отказали ей сразу, – сказал Бозон.
– Да что ты, брат! Я написал ей сладчайшее до приторности письмо, в котором выразил свой необыкновенный аппетит к ней как к женщине и дикую заинтересованность в её предложении. Эту набитую дуру надо использовать максимально против её сестры.
– Это может быть большой удачей, ваше высочество.
– Ну а покамест в её доме разместятся мои послы.
– Известно ли, как благочестивый отшельник будет собираться карать преступника? – Слова отца Манассии звучали настолько обыденно, как будто речь шла о каком-то согрешившем плебее, а не о главе христианской церкви.
Гуго, не ответив на его слова, покинул комнату, оставив родню в лёгком недоумении. Однако очень быстро он вернулся, держа в руках склянку с какой-то зеленоватой жидкостью.
– Яд!? Вы дали ему с собой яд?
– Что вы, мои благородные родственники! Это абсолютно безвредный и даже полезный сок растений, произрастающих в далёких африканских землях, находящихся за пределами Великой пустыни. Говорят, что эти растения обвиваются вокруг деревьев, как змеи. Мазь из листьев этих змеевидных растений помогает от лихорадки и избавляет от кожных язв. По легендам местных племён, сок этих растений продлевает жизнь, у регулярно пьющего этот сок с течением времени улучшается мужская сила, поднимается настроение, проясняется разум, укрепляется работа сердца20. Если только не… – и тут Гуго сделал многозначительную паузу.
– Если только что? – почти в один голос вопросили Бозон и Манассия.
Гуго понизил голос до шёпота.
– Любой принявший это снадобье должен воздерживаться от вина до следующего дня.