– Ребята! – его глаза округлились, и возня вокруг остановилась. Он подошёл к маленькой Белле и стал всматриваться в расплывчатый от влаги текст, напечатанный по другую сторону газеты, которую держала сестрёнка Донни.
– Ты чего, Ник? – спросила Саванна, осознавая всю странность ситуации.
Ник помолчал какое-то время и дал поздний ответ.
– Я заметил, что здесь было написано про картинную галерею, но текст уже почти не разборчив.
Ребята подошли к Нику ближе. Белла развернула газету на другую сторону и положила на газон.
– Здесь едва видно, но можно прочесть, – тихо произнесла Саванна и через какое-то время добавила: – Убийство.
– Что? – опешили мальчишки. Белла явно напугалась тоже.
– В картинной галереи Лондона произошло убийство. Какого числа эта газета? – спросила девчонка, и ее взгляд опустился в угол бумаги, где была поставлена дата. – Три года назад. Странно.
– Странно? Что странного? – недоумевал Донни.
– Вдруг это событие связано с попытками похищения картины в последнее время? – предположила Саванна. – Но мы слишком мало знаем. Газета трёхлетней давности, это может быть совершенно другая ситуация.
– А кто стал жертвой? – спросил Ник, всматриваясь в текст. Он сам дал ответ на свой же вопрос. – Какая-то юная работница галереи. Ей было двадцать два года, но ее личность засекречена.
Белле стало жутко, и друзья это заметили.
– Не переживай, деточка, – улыбнулась Саванна, – это было так давно. И это, думаю, никак не связано с тем, что происходит сейчас.
И ей стало спокойнее. И друзьям, кажется, тоже. Весь оставшийся день они думали о предстоящей поездке в Эксбридж. Они снова увидят свою школу. Это заполняло все их мысли.
Глава 2
Первый день
Утром следующего дня ребята попрощались с семьей. Саванну провожали гордый отец и не сдержавшая слез мать. Донни успели пожелать удачи ещё глубоко утром, когда тот уютно спал в своей тёплой кровати, потому что мистер и миссис Уинстон спешили на работу в Сообщество, а юную дочь нужно было доставить в младшую школу. Больше слез и крепких объятий досталось Нику от Миранды. Мистер Коллен, конечно, не был настолько черствым, чтобы не попрощаться с сыном, но когда он провожал его, создалось впечатление, будто он выдавливает все из себя через силу, словно мистер Коллен совсем не в восторге от того места, куда направляется его сын ещё на один год. И, сказать честно, так оно и было.
Впрочем, через несколько часов друзья уже выходили из автобуса прямо на территорию школы. Учеников было большое множество. Все толпились, наступая каждому второму на ноги. В этом и была задумка, на волшебников никто не обратит внимание в такой суматохе.
Зайдя внутрь, у ребят была задача сразу пробраться наверх по железной лестнице, прямо в библиотеку, что они и спешили сделать. Саванна, как ни странно, заметила чью-то голову с длинными