До начала путешествия осталась неделя, и Эмили, как могла, убивала время, мечтая поскорее освободиться от миссис Клер.
Наконец, этот день настал. Эмили покинула ненавистный дом и вместе с Розой отправилась в аэропорт на такси.
Полет прошел спокойно, на такси они добрались до прибрежного городка, чтобы дальше продолжить путешествие на остров на катере. Городок был небольшой, но уютный. Высокие, выкрашенные белой краской, каменные дома уступами окон и крыш уходили к обрыву. За городской стеной, там, где утесы понижались к югу, на аккуратных террасах коврами раскинулись луга и поля, расчерченные правильными линиями дамб. А от городской стены на краю обрыва через пляж, над влажно поблескивающей прибрежной отмелью, гигантские каменные арки вели к порту, где Эмили с Розой предстояло найти катер.
Серая туча, вся в черной игре теней, вдруг накрыла маленький город, и через мгновение вода сплошной пеленой повалила с неба. В небе то и дело вспыхивали ниточки молний, оглушая округу страшными ударами раскатистого грома. Роза и Эмили сразу промокли насквозь.
Плыть по морю в такую погоду было невозможно, поэтому им пришлось снять номер в местном двухзвездочном отеле. Хозяин отеля, где имелось всего четыре номера, разогрел им курицу, оставшуюся от обеда и, узнав, что Роза с девочкой собираются поехать на остров, начал рассказывать истории, связанные с ним.
Роза пропускала мимо ушей путаные истории о колдовстве, о страшных силах, о том, что там исчезают люди, что там видели зеленых чудовищ, похожих на людей, возможно, это были инопланетяне, что хозяин острова, Константин, выглядит ужасно, состарился и совсем одичал, он уволил всю прислугу, хотя деньги у него есть. Хозяин отеля вздохнул и сказал, что очень сожалеет, что им придется провести на острове три недели, уж лучше бы они остались в отеле. За полгода у него не было ни одного постояльца, и теперь он очень рад им.
Эмили слушала, раскрыв рот. Будь здесь миссис Клер, она, послушав эти байки, ни за что бы не пустила девочку на остров. Теперь, глядя в окно на бушующий океан, Эмили испытывала странное волнение. Впервые в жизни она соприкоснулась с чем-то, совсем ей чуждым, о чем иногда читала в книгах, но не встречала в жизни.
Спала в эту ночь Эмилия беспокойно, металась во сне. Тогда Роза напоила ее своей волшебной настойкой, и девочка, наконец, уснула крепким сном.
К радости хозяина отеля, ливень продолжался три дня, и Роза за это время успела обойти все магазины города. Она накупила ворох всякой всячины: кастрюлю, сковородку, тряпки для кухни, моющие средства, резиновые перчатки, разного вида щетки, даже половую швабру с ведром. Роза полагала, это все может пригодиться на острове.
– Если все так, как