Тревіз офіційно вклонився і сказав:
– Я й не мріяв сумніватися у вашому слові, професоре Пелорат. Скажімо так: є одна планета, з якої все пішло, але ж хіба не може бути сотень тих, що претендують на цю честь?
– Вони не лише можуть бути, вони є. Проте кожна така претензія безпідставна. Та жодна із цих сотень планет, які прагнуть визнання своєї першості, не показує ані сліду догіперпросторового суспільства, не кажучи вже про сліди еволюції людини від долюдських організмів!
– Отже, ви стверджуєте, що є планета походження, яка з певних причин не заявляє такої претензії.
– Саме так.
– І ви вирушите на її пошуки.
– Ми вирушимо. Це наша місія. Мер Бранно про все подбала. Ви поведете наш корабель на Трентор.
– На Трентор? Це ж не планета походження. Ви щойно про це сказали.
– Авжеж, ні. Це Земля.
– Тоді чому ви не скажете мені вести корабель на Землю?
– Я неточно висловився. Земля – це легендарна назва. Вона збереглася в стародавніх міфах. Ми не впевнені, що саме вона означає, але це слово зручно використовувати як двоскладовий синонім для поняття «планета походження людського виду». Яка саме планета в реальному просторі підпадає під визначення «Земля» – невідомо.
– А на Тренторі це знають?
– Поза сумнівом, я сподіваюся знайти там інформацію. Трентор має Галактичну бібліотеку, найбільшу в системі.
– Напевно, цю бібліотеку вже обшукали люди, що, як ви казали, цікавилися «питанням Початку» за часів Першої Імперії.
Пелорат замислено кивнув.
– Так, але, мабуть, недостатньо добре. Я дізнався про «питання Початку» багато такого, про що імперці п’ять століть тому, мабуть, і не підозрювали. Знаєте, можливо, мені вдасться краще зрозуміти старі записи. Я довго думав про це, тому можу заявити, що впевнений в успіху.
– Як я розумію, ви розказали все це мерові Бранно й вона схвалює ваше рішення?
– Схвалює? Мій любий друже, вона була в екстазі. Вона сказала, що Трентор – саме те місце, де можна дізнатися все, що мені потрібно.
– Ще б пак, – пробурмотів Тревіз.
Оце й було те, що не давало йому спокою тієї ночі. Мер Бранно відправляє його знайти про Другу Фундацію все, що можливо. Вона відправляє його разом з Пелоратом, щоб він міг замаскувати свою справжню мету вдаваним пошуком Землі – пошуком, який може привести його в будь-яку точку Галактики. Справді, це було ідеальне прикриття, і він захопився винахідливістю мера.
Але Трентор? Який у цьому сенс? Щойно вони потраплять на Трентор, Пелорат добереться до Галактичної бібліотеки й уже ніколи звідти не вилізе. Маючи нескінченні стоси книжок, фільмів та записів, незліченні сервери й символічні зображення, він точно не захоче звідти летіти.
Крім того…
Еблінг Міс колись полетів на Трентор, за часів Мула. Розповідали, що він виявив, де розташована Друга Фундація, і загинув,