– Вот так мастера привёл! – победно рассмеялся поручик, но снизошёл до сухих цифр. – Это пулемёт «Максим». Вес в боевом положении 66 кило, патрон винтовочный, калибра 7,62, прицельная дальность до 3000 метров, темп стрельбы 600 выстрелов в минуту, ёмкость пулемётной ленты 250 патронов. Но, похоже, сегодня нам пострелять с него не придётся.
– Ух, и быстро строчит! – по-детски непосредственно восхитился безусый паренёк. – Эдак можно целый эскадрон за одну минуту начисто скосить.
– Смотря как стрелять умеешь, – усмехнулся наивности казачка поручик.
– Меня дядька Матвей хорошо учил, – Алексей любовно погладил боевой механизм. – Дядька пехотный командир, дозволь из твоего «Максимки» стрельнуть.
– Почини, так и дозволю, – решил поиздеваться над простаком офицер.
Алексей подвоха не понял, медленно ощупал пальцами пулемёт со всех сторон и удивился:
– Так годная же машинка, вся механика на месте, ничего не сломано.
– Ну, попробуй выпустить длинную очередь в глиняную насыпь, – с превосходством глядя на парня, проворчал поручик.
– Так ты, дядька, сперва покаж с какой стороны ленту вставлять, как прицеливаться. Да мишени надо расставить, что же патроны зря переводить.
Уверенность наивного мастера подкупала. Поручик вставил ленту, показал, как винтом выставлять ствол по вертикали. С прицельной планкой казачок сам разобрался.
– Жги патроны, не скупись! – подначивал его офицер.
Есаул не вмешивался, сидел в сторонке, нервно курил самокрутку.
Алексей большими пальцами нажал на гашетку. Пулемёт огласил округу громкой очередью. Пули нырнули в глиняный склон, оставляя пыльные фонтанчики. Но вдруг грохот внезапно стих. Пулемёт заклинило.
– От и вся музыка, – довольно хлопнул в ладошки поручик.
Алексей нахмурил брови, пошаманил ладонями над корпусом пулемёта.
– По-ня-тненько, надо разбирать, – вынес вердикт молодой мастер, задумчиво почесав затылок.
– Десять раз разбирали, а причины найти никто не может, – удручённо махнул рукой офицер.
– Ты, дядька, пока нутро агрегата вытряхни на брезент, а я к машинисту сбегаю, инструмент нужный попрошу.
Деловой казачок опрометью бросился в конец состава, к паровозу. А поручик так и застыл в нерешительности.
– Эй, есаул, как думаешь, он вернётся? – через несколько секунд задумчиво обернулся он к казаку.
– Разбирай, не сомневайся, – хохотнул есаул. Уверенность юного мастера вселяла оптимизм.
Вскоре примчался Алексей с промасленной сумкой. Достал напильник, молоток.
– Щипцов у железнодорожника не нашлось. Но разводной ключ тоже неплохо детальку зажмёт.
– Ты сперва объясни, что удумал? – разобрав пулемёт, насторожился поручик.
– Так вот же деталька недоделанная. Видишь, след от трения, а на соседней – потёртость блестит. Когда длинную очередь даёшь, металл разогревается и механизм