– Платон чекає на тебе, Лідочко… – спокійний мамин голос вихопив Ліду з гірких думок. Відірвала руки від чашки з гарячим чаєм, – не пила, долоні зігрівала. Слухняно встала з-за стола. Пішла до братової кімнати.
– Я накажу Ангеліночці постелили тобі у твоїй кімнаті, – сказала Іветта доньці у спину. – Вже пізно кудись…
«Надто пізно!» – жахнулася Ліда.
…Платон сидів на ліжку у звичайних спортивках і смугастому вовняному светрі, тримав у руках тлумачний словник іноземних слів, зосереджено ворушив губами, повторюючи якесь слово. Братові уже вісімнадцять. Допитливі сині очі, довге чорне волосся…
– Привіт, Тохо!
Присіла на краєчок ліжка, обхопила руками живіт і раптом насторожено прислухалася до нервових рухів дитинки всередині. Що це? Чому так боляче? Чому біль котиться додолу разом із хребтом, аж голова обертом? То все через біганину по дощу… Зараз, зараз… Треба заспокоїтися і розслабитися…
– Тохо, кинь подушку, – попросила.
Платон відклав книгу, серйозно обдивився подушки, подав Ліді найбільшу.
– Вагітна! Літера «В»! Ти вагітна, Лідо?
– Так, – прошепотіла. Підклала подушку під спину, обперлася на бильце ліжка. Біль не вщухав.
– Чому ти вважаєш, що вагітна? Вагітна далеко не єдине слово на літеру «В». Ти можеш бути в… Великою, важкою, вогняною, верескливою, ватяною, вередливою, відвертою, ворожою, високою, вельми високою, навіть вонючою…
– Припини, Тохо. Прошу…
– Добре, – миттєво погодився. Знову зосередився на читанні.
Ліда подивилася на брата.
– Чому ти не спиш?
Платон знову відклав книгу.
– В! Літера «В»! Вагітна… Дивно. Як сказати про Ангеліну без літери «В»?
– За допомогою інших літер.
– Я не сплю, бо Ангеліна і мама просять, щоби я роздягався і спав у піжамі.
– То роздягнися…
– Ні. Краще не спатиму.
– Хочеш, я допоможу тобі роздягнутися?
– Ангеліна взялася допомогти, і я відразу перехотів спати і захотів гумову ляльку. Якщо ти допомагатимеш, я знову її захочу. Ти принесла ляльку?
– Спи одягнений…
– Добре. Ти посидиш біля мене?
– Звичайно, Тохо…
– Чому «звичайно»?
– Тому що зазвичай… – замовкла. Прислухалася. Біль раптом ущух. Тілом розлилася слабкість і, ніби дощ… Ніби просто тут, у братовій кімнаті – теплий дощ…
– Лідо… – почула голос брата. – Ти знаєш таке слово «Ваал»…
– Ні…
– Літера «В»! Ваал. Бог неба, сонця і плодючості в семітських племен Древньої Сирії. У фінікіян, філістимлян, інших… У культі Ваала поширені людські жертвоприношення…
«Жертвоприношення… Літера “Ж”… Людські…